Hvorfor udryddelse af parasitter kan være et problem for truede woylies

Murdoch University-forskere har identificeret de woylie-parasitter, der er mest sårbare over for udryddelse og advaret om, at deres død kan være dårlige nyheder for deres kritisk truede vært.

Emeritus professor Andrew Thompson og medforskere fra School of Veterinary and Life Sciences siger, at ikke alle parasitter er dårlige for de dyr, de er afhængige af, medierende sygdom, regulere avl og positiv indflydelse på deres værters adfærd.

Forholdet mellem woylie og dens parasitter er komplekst og ikke fuldt ud forstået. Men forskerne mener, at de fleste parasitter normalt lever i harmoni med værter, medmindre visse stressfaktorer ændrer dette forhold.

"I løbet af et årti, woylies har været faldende og i den periode, vi har kunnet udlede, at sygdom kunne spille en rolle, " sagde professor Thompson.

"Vi identificerede en parasit kaldet Trypanosema copemani som værende patogen og bidragende til tilbagegangen.

"I løbet af denne 10-årige proces, vi har kunnet forstå, at forholdet mellem woylie og denne parasit er ændret. Det ser ud til, at nogle stressfaktorer, som øget prædation eller en ændring af deres kost, har fået denne parasit til at opføre sig anderledes.

"Det, der nu står klart, er, at de fleste parasitter ikke forårsager dyrene nogen skade. De ser ud til at leve i en form for balance. Men når denne balance er forstyrret, det skaber problemer."

Professor Thompson sagde, at forskere er nødt til bedre at forstå parasitternes fauna i dyrelivet for at forstå, hvordan man opretholder den delikate balance, som hjælper arter.

Woylies, eller børstehale bettongs, var fordelt på 60 procent af det australske fastland før europæisk bosættelse. Den er nu begrænset til kun tre vilde populationer i den sydvestlige del af det vestlige Australien.

Til deres studie, forskerne opdagede 36 forskellige parasitter i og på woylies, herunder arter af flåter, lopper og nematoder. Af disse arter, de udledte, at 11 arter var i fare for at uddø under woylie-nedgangen, og/eller efter dets udryddelse.

Forskerne udviklede en ramme til at identificere sårbarheden af ​​hver parasit over for udryddelse, at finde, at vært for specifikke parasitter med mere komplekse livscyklusser, som er afhængige af nærheden mellem værter til at transmittere, som værende den mest truede.

Professor Thompson sagde, at en væsentlig årsag til tab af parasitter sandsynligvis vil være de handlinger, som bevaringsledere har taget for at redde værten.

"I fangenskab avl f.eks. arter behandles med antiparasitære lægemidler for at reducere sygdomstruslen. Men når dyret genindføres i sit naturlige miljø, naive individer udsættes for nye parasitære organismer, resulterer i dårlige resultater for værten og parasitten, " forklarede han.

"For truede arter som woylie, translokation er et andet vigtigt bevaringsværktøj, der sandsynligvis vil føre til tab af parasitter.

"Værter bliver ofte flyttet i et lille antal, hvilket betyder, at kun en lille delmængde af den parasitære fauna tages med dem, og ofte er parasitbestanden for lille til at blive etableret på sin nye placering. Igen vil dette påvirke den altafgørende balance for værter og parasitter, så vi skal se nøje på denne tilgang."

Professor Thompson sagde, at dyrelivsplaner for arter som sorte næsehorn og iberisk los nøje har overvejet, hvordan man kan bevare deres parasitter. og lignende strategier bør anvendes til woylies.

En artikel om forskningen blev offentliggjort i Tendenser i parasitologi .