Undersøgelse viser, hvordan affald Styrofoam kan omdannes til polymerer til elektronik

En ny undersøgelse har vist, hvordan affaldsstyrofoam kan omdannes til polymerer til elektronik. Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet "Nature Communications", beskriver en proces, der bruger en kemisk reaktion til at nedbryde Styrofoam i dets bestanddele, som derefter kan bruges til at skabe nye polymerer.

Styrofoam, også kendt som polystyren, er en meget brugt plastik, der ofte bruges i emballager og engangsfødevarebeholdere. Det er dog også en stor kilde til forurening, da det ikke er biologisk nedbrydeligt og kan tage flere hundrede år at nedbryde. Den nye proces udviklet af forskere ved University of California, Berkeley, kunne give en måde at gøre dette affaldsprodukt til en værdifuld ressource.

Processen involverer opvarmning af styrofoam i nærvær af en katalysator, som får plasten til at nedbrydes i dets bestanddele, herunder styren og butadien. Disse kemikalier kan derefter bruges til at skabe nye polymerer, såsom polyethylen og polypropylen, som bruges i en lang række applikationer, herunder elektronik, bildele og emballage.

Forskerne siger, at deres proces er mere effektiv og miljøvenlig end traditionelle metoder til genanvendelse af Styrofoam, som ofte involverer at smelte plasten ned og derefter omforme den til nye produkter. Den nye proces kræver ingen yderligere materialer, såsom opløsningsmidler eller tilsætningsstoffer, og den kan bruges til at genbruge Styrofoam, der allerede er blevet forurenet med fødevarer eller andre materialer.

Forskerne siger, at deres proces kan have en betydelig indflydelse på genanvendelsen af ​​Styrofoam og andet plastaffald. Ved at give en måde at omdanne disse affaldsprodukter til værdifulde ressourcer på, kan processen bidrage til at reducere mængden af ​​plastik, der ender på lossepladser og have.

Ud over de miljømæssige fordele kan den nye proces også have økonomiske fordele. Forskerne siger, at deres proces kunne bruges til at fremstille polymerer til en lavere pris end traditionelle metoder, hvilket kan føre til lavere priser for forbrugerne.

Forskerne fortæller, at de i øjeblikket arbejder på at opskalere deres proces, så den kan bruges til at genbruge større mængder Styrofoam. De håber til sidst at se deres proces kommercialiseret, så den kan bruges til at hjælpe med at løse problemet med plastikaffald.