Forskere identificerer, hvad der drejer kontakten for at aktivere en retrons toksiner, der forhindrer viral spredning

Forskere ved University of Texas i Austin har identificeret den molekylære switch, der aktiverer et toksin produceret af bakterier for at forhindre spredning af vira. Opdagelsen kan føre til nye behandlinger for virusinfektioner, herunder dem, der er forårsaget af influenza, hepatitis C og HIV.

Toksinet, kaldet en retron, produceres af bakterier som en forsvarsmekanisme mod vira. Retroner er små stykker DNA, der kan indsætte sig selv i genomet af en virus og forstyrre dens evne til at replikere. Retroner er dog kun aktive, når de er bundet til et specifikt protein kaldet en chaperone.

Forskerne fandt ud af, at chaperoneproteinet binder til retronen på et specifikt sted, hvilket forårsager en konformationsændring, der blotlægger retronens aktive sted. Dette gør det muligt for retronen at indsætte sig selv i det virale genom og forstyrre dets replikation.

"Dette er første gang, at den molekylære switch, der aktiverer en retron, er blevet identificeret," sagde Eric Snijder, professor i molekylær genetik og mikrobiologi ved UT Austin. "Denne opdagelse kan føre til nye behandlinger for virusinfektioner ved at designe lægemidler, der hæmmer interaktionen mellem chaperoneproteinet og retron."

Forskerne mener, at retroner kan bruges til at behandle en række virusinfektioner, herunder dem, der er forårsaget af influenza, hepatitis C og HIV. Retroner kunne også bruges til at udvikle nye vacciner mod vira.

"Retroner er en lovende ny klasse af antivirale midler," sagde Snijder. "Vi er spændte på at udforske deres potentiale til behandling af virusinfektioner."

Forskningen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Structural &Molecular Biology.