Hvad Australien kan lære af Fiji for at reducere de fattige, der arbejder

Labours opfordringer til at hæve mindstelønnen eller andre fremstød for at implementere en universel grundindkomst ignorerer Australiens system til at støtte lavtlønnede arbejdere i andre, vigtigere, måder. Disse kaldes en "social løn" og inkluderer ting som pensioner, uddannelse, sundhed og bolig.

Australien kunne lære af Fiji i dette, selvom landenes økonomier er meget forskellige. Efter min erfaring med at gennemgå det fijianske lønsystem, Jeg fandt ud af, at en blanding af både mindsteløn og sociale lønninger reducerede antallet af arbejdstagere markant.

i Fiji, de samlede offentlige indtægter er omkring 20-30 % af BNP, og 28-30 % af de offentlige udgifter er på sociale lønninger.

I forsøget på at reducere antallet af fijianske arbejdende fattige, regeringen kunne have skåret ned på ydelser og ydelser til fordel for en højere mindsteløn. Det kunne også holde tjenesterne på deres nuværende niveau og kun øge mindstelønnen med et lille beløb.

Jeg anbefalede, at de sociale lønninger holdes på det nuværende niveau, og mindstelønnen hæves med blot 15 % (noget fagforeningerne har kritiseret).

I 2017, 32% af de arbejdende fijianere var i fattigdom, stigende til 52 % i den uformelle sektor (erhverv, der ikke er dækket af offentlige myndigheder).

En gennemsnitlig byfijiansk husstand med 4,5 medlemmer har brug for cirka 250 fijianske dollars (150 dollars) om ugen for at tilfredsstille deres grundlæggende behov. Fattigdomsgrænsen er sat forbløffende lavt, til 186 F$ i 2014-priser.

Men den nationale mindsteløn er kun 2,32 F$ i timen, eller 111,36 F$ for en 48-timers uge.

Hvad sker der i Fiji

Da jeg ankom til Fiji i 2017, forhandlingerne om at hæve mindstelønnen gik i stå. På samme tid, nylige cykloner havde beskadiget fødevareafgrøder, presse prisen på mad op.

Sammen, disse to faktorer lægger pres på reallønnen (korrigeret for inflation), fører til alvorlig arbejdsfattigdom.

I Fiji er der en samlet national mindstelønssats, samt ti separate mindstelønninger, der gælder for forskellige brancher. Tilsammen skaber disse et "løngulv" (det minimum, der kan optjenes), mens den faktiske løn kan være højere, afhængig af andre faktorer som udbud og efterspørgsel.

Sociale lønninger ydes af staten som et specifikt bundt af sociale ydelser. I Fiji studerede jeg kun nogle få tjenester:social udvikling, offentlig uddannelse, sundhedspleje, boliger og lokale faciliteter, og social bistand (såsom madkuponer). Der er andre programmer tilgængelige for sårbare fijianske husholdninger (såsom alderdomstilskuddet, og dødsfald og invaliditetsydelser), men jeg ønskede at fokusere på programmer, der hovedsageligt bruges af lavtlønnede.

Jeg undersøgte arbejdere for at finde ud af, hvor meget de ville være villige til at betale for disse statslige programmer – med andre ord, hvor værdifulde tjenesterne egentlig er for individuelle fijianere.

Ved at bruge disse data, Jeg anbefalede det nationale lønforhandlingsteam, at de sociale lønninger blev holdt på det nuværende niveau, og mindstelønnen forhøjes med blot 15 %.

Hvis sociale lønninger ikke havde været så effektive til at støtte de arbejdende fattige, Jeg ville have anbefalet, at de reducerede de sociale lønninger og hævede mindstelønnen med mere end 15 %. Jeg har beregnet, at ved at bruge denne blanding af mindsteløn og sociale lønninger, Fiji kan reducere arbejdsfattigdom fra 32 % til under 10 %.

For social løn, virksomheder deler deres ansvar med andre skatteydere. De skal give en passende mindsteløn til lavtlønnede arbejdere og skal betale passende skat for at finansiere lavtlønnede arbejdstageres sociale lønninger.

Selvfølgelig, implementering af en universel grundindkomst kan på sigt bidrage til at bekæmpe arbejdsfattigdom. Men der er stadig en vis uenighed blandt økonomer om, hvorvidt en universel grundindkomst er fordelagtig, når først omkostningerne til social sikring og sundhedspleje er fjernet.

Hvad er lektionerne for Australien? Den nationale mindsteløn i Australien, til 18,29 $ pr. time eller 694,90 $ dollar per 38-timers uge, er ret høj sammenlignet med andre OECD-lande. På samme tid, på hinanden følgende australske føderale regeringer har for alvor fjernet de sociale lønninger i Australien.

Brug af både en mindsteløn og sociale lønninger kan hjælpe os med at opnå gode arbejdsmarkedsresultater for de arbejdende fattige uden at gå på kompromis med økonomiens langsigtede bæredygtighed.