Ledere er materialer, der tillader elektroner at flyde frit gennem dem. Dette skyldes, at de løst har bundne elektroner i deres ydre skaller, som let kan løsne og bevæge sig gennem hele materialet. Når et elektrisk potentiale påføres, bærer disse frie elektroner let strømmen.
Eksempler på ledere:
* Metaller: Kobber, sølv, guld, aluminium
* elektrolytter: Saltvand, syrer, baser
isolatorer er materialer, der modstår strømmen af elektroner. Deres elektroner er tæt bundet til deres atomer og bevæger sig ikke let. Dette gør dem til dårlige ledere af elektricitet.
Eksempler på isolatorer:
* ikke-metaler: Gummi, glas, plast, træ
* keramiske materialer
Her er en tabel, der opsummerer de vigtigste forskelle:
| Funktion | Dirigent | Isolator |
| ------------- | ----------------------------------------------------- | ----------------------------------------------------- |
| Elektroner | Løst bundet, fri til at flytte | Tæt bundet, vanskeligt at flytte |
| nuværende | Udfører elektricitet let | Modstår strømmen af elektricitet |
| Eksempler | Metaller, elektrolytter | Gummi, glas, plast, træ |
Kortfattet: Ledere tillader elektroner at flyde let, mens isolatorer forhindrer strømmen af elektroner. Denne forskel i elektronmobilitet er den grundlæggende sondring mellem ledere og isolatorer.