Forskere lærer, hvordan oddere forbliver varmere

Havoddere er kendt for deres evne til at holde sig varm i det kolde vand i Stillehavet, takket være deres usædvanligt tætte pels. Nu har forskere identificeret det specifikke proteinkompleks, der giver havodderpels dens isolerende egenskaber. Fundet kan føre til udvikling af nye materialer til menneskelig brug, såsom højtydende isolering og stoffer.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Science, blev ledet af forskere ved University of California, Berkeley. Holdet analyserede pelsen på havoddere og andre havpattedyr, herunder sæler og søløver, for at identificere de proteiner, der er ansvarlige for deres isolering. De fandt ud af, at havodders pels indeholder et unikt proteinkompleks kaldet "keratin-associeret protein 5" (KAP5). KAP5 er et meget fleksibelt protein, der danner et tæt netværk af sammenlåsende fibre, hvilket skaber en barriere, der fanger luft og forhindrer varme i at slippe ud.

For yderligere at forstå KAP5's rolle i havodderskind, gensplejste forskerne mus til at udtrykke proteinet. De fandt ud af, at musene med KAP5-udtrykkende pels var signifikant bedre til at holde deres kropstemperatur under kolde forhold sammenlignet med mus uden KAP5. Dette eksperiment viste, at KAP5 er essentiel for de isolerende egenskaber af havodderpels.

Opdagelsen af ​​KAP5 kan have betydelige konsekvenser for udviklingen af ​​nye materialer til menneskelig brug. For eksempel kunne KAP5 indarbejdes i stoffer for at skabe tøj, der er mere effektivt til at holde folk varme i koldt vejr. Det kunne også bruges til at udvikle højtydende isolering til bygninger, hvilket reducerer energiforbruget.

Ud over dets potentielle praktiske anvendelser giver undersøgelsen også indsigt i havpattedyrs udvikling. Forskerne fandt ud af, at KAP5 er til stede i pelsen på alle havpattedyr, men det er særligt rigeligt i havoddere. De mener, at udviklingen af ​​KAP5 kan have været en nøglefaktor i havodderens evne til at tilpasse sig det kolde vand i Stillehavet.

Samlet set repræsenterer undersøgelsen et betydeligt fremskridt i vores forståelse af de isolerende egenskaber af havodderpels. Identifikationen af ​​KAP5 som nøgleproteinet ansvarlig for isolering åbner nye muligheder for udvikling af innovative materialer til menneskelig brug. Det kaster også lys over havpattedyrenes evolutionære tilpasninger og deres evne til at trives i barske miljøer.