Biosphere 2-eksperiment viser, hvor hurtigt varme kunne dræbe tørke-stressede træer

I et nøgternt eksperiment, der simulerer forhold, som forskere forudsiger vil blive mere og mere almindelige i et skiftende klima, har forskere ved University of California, Irvine fundet ud af, at tørke-stressede træer kan dø inden for få timer ved udsættelse for høje temperaturer.

Deres resultater, offentliggjort i tidsskriftet Nature Climate Change , understrege den trussel, som stigende temperaturer udgør for skove rundt om i verden.

"Dette eksperiment viser os, hvor sårbare træer er over for tørke og varmestress," siger seniorforfatter Dr. Craig D. Allen, professor i økologi og evolutionær biologi ved UCI.

"Efterhånden som klimaændringerne fortsætter med at varme planeten op, kan vi forvente at se flere og flere træer dø i skovene, hvilket vil have en betydelig indvirkning på miljøet."

Eksperimentet, der blev udført i Biosphere 2 regnskoven, involverede kunstig at udsætte individuelle træer for en kombination af tørkeforhold og høje temperaturer. Træerne blev derefter nøje overvåget for at spore, hvordan de reagerede på stress.

Forskerne fandt ud af, at når træerne havde mistet omkring 20 % af deres vand, kunne de ikke komme sig og bukkede hurtigt under for varmestressen.

"Træerne døde chokerende hurtigt, inden for få timer," sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Matthew G. Dietze, en forsker i Allens laboratorium.

"Vi vidste, at tørke og varme kan dræbe træer, men vi var ikke klar over, hvor hurtigt det kunne ske."

Resultaterne tyder på, at træer i en fremtid med hyppigere og mere alvorlige tørker og hedebølger kan begynde at dø af, før de når at tilpasse sig de skiftende forhold.

"Vores undersøgelse viser, at kombinationen af ​​tørke og varme kan være dødelig for træer," sagde Allen. "Når klimaet fortsætter med at varme, er det afgørende, at vi tager skridt til at beskytte vores skove og de vitale økosystemtjenester, de leverer."