Hvorfor faldt havets produktivitet brat for 4,6 millioner år siden?

Det bratte fald i havets produktivitet for 4,6 millioner år siden tilskrives primært en betydelig afkølingsbegivenhed kendt som Monterey Cooling. Denne begivenhed forårsagede et betydeligt fald i havoverfladetemperaturer, især i det sydlige Atlanterhav, på grund af ændringer i havstrømme og atmosfærisk cirkulation.

Afkøling af de sydatlantiske farvande førte til dannelsen af ​​havis, som fungerede som en barriere mellem atmosfæren og havoverfladen, hvilket reducerede udvekslingen af ​​kuldioxid og andre essentielle næringsstoffer. Denne afbrydelse af næringsstofforsyningen påvirkede markant fytoplankton, mikroskopiske alger, der er ansvarlige for meget af havets primære produktivitet.

Faldet i fytoplanktonproduktiviteten havde en ringvirkning i hele det marine økosystem, hvilket førte til reduceret fødevaretilgængelighed for højere trofiske niveauer, herunder zooplankton, fisk og havpattedyr. Denne udbredte indvirkning på livet i havet bidrog til et bemærkelsesværdigt fald i den samlede havproduktivitet i denne periode.

Monterey Cooling-begivenheden menes at være forbundet med ændringer i Jordens kredsløb omkring Solen, som påvirkede solstrålingsmønstre. Disse orbitale variationer resulterede i nedsat sommerisolation på den sydlige halvkugle, hvilket drev afkølingen af ​​havvandene.