Mikrobølger kan være lige så dårlige for miljøet som biler, foreslår ny forskning

Brug af mikrobølger i hele EU alene udleder lige så meget kuldioxid som næsten syv millioner biler ifølge en ny undersøgelse fra University of Manchester.

Forskere ved universitetet har udført den første omfattende undersøgelse nogensinde af mikrobølgers miljøpåvirkninger, i betragtning af hele deres livscyklus, fra 'vugge til grav'.

Undersøgelsen fandt:

• Mikrobølger udleder 7,7 millioner ton kuldioxidækvivalenter om året i EU. Det svarer til de årlige emissioner fra 6,8 millioner biler.
• Mikrobølger i hele EU bruger anslået 9,4 terawatttimer (TWh) elektricitet hvert år. Det svarer til den årlige el, der produceres af tre store gaskraftværker.
• Indsatsen for at reducere forbruget bør fokusere på at forbedre forbrugernes bevidsthed og adfærd for at bruge apparater mere effektivt

Mikrobølger tegner sig for den største procentdel af salget af alle typer ovne i Den Europæiske Union (EU), med tal sat til at nå næsten 135 millioner i 2020. På trods af dette, omfanget af deres indvirkning på miljøet var ikke kendt før nu.

Undersøgelsen brugte livscyklusvurdering (LCA) til at estimere virkningerne af mikrobølger, under hensyntagen til deres fremstilling, brug og affaldshåndtering ved udtjent affald. Alt i alt, forskerholdet undersøgte 12 forskellige miljøfaktorer, herunder klimaændringer, udtømning af naturressourcer og økologisk toksicitet. De fandt, for eksempel, at de mikrobølger, der bruges i hele EU, udleder 7,7 millioner ton kuldioxidækvivalenter om året. Det svarer til den årlige udledning af 6,8 millioner biler.

Forskningen viser, at de vigtigste miljømæssige 'hotspots' er materialer, der bruges til at fremstille mikrobølgerne, fremstillingsprocessen og affaldshåndtering ved udtjent affald. For eksempel, Fremstillingsprocessen alene bidrager med mere end 20 % til udtømning af naturressourcer og til klimaændringer.

Imidlertid, det er mikrobølgernes elforbrug, der har den største indvirkning på miljøet, under hensyntagen til hele dens livscyklus, fra produktion af brændstoffer til produktion af elektricitet. I alt, Mikrobølger i hele EU bruger anslået 9,4 terawatttimer (TWh) elektricitet hvert år. Det svarer til den årlige elproduktion fra tre store gaskraftværker.

Undersøgelsen fandt, at gennemsnitlig, en individuel mikrobølgeovn bruger 573 kilowatt-timer (kWh) elektricitet over sin levetid på otte år. Det svarer til den elektricitet, der forbruges af en 7 watt LED-pære, forblevet uafbrudt i næsten ni år. Dette er på trods af, at mikrobølger bruger mere end 90 % af deres levetid på at være inaktive, i standby-tilstand.

Undersøgelsens forfattere foreslår, at indsatsen for at reducere forbruget bør fokusere på at forbedre forbrugernes bevidsthed og adfærd for at bruge apparater mere effektivt. For eksempel, mikrobølgernes elforbrug kan reduceres ved at tilpasse tilberedningstiden til typen af ​​mad.

Affald er et andet stort problem. På grund af deres relativt lave omkostninger og lette fremstilling, forbrugere smider mere elektrisk og elektronisk (EE) udstyr væk end nogensinde før, inklusive mikrobølger.

I 2005, i hele EU, 184, 000 tons EE-affald blev genereret fra kasserede mikrobølger. I 2025 anslås dette at stige til 195, 000 tons, eller 16 millioner individuelle enheder sendes til bortskaffelse.

Dr. Alejandro Gallego-Schmid, fra School of Chemical Engineering &Analytical Science, forklarer:'Hurtig teknologisk udvikling og faldende priser driver indkøb af elektriske og elektroniske apparater i Europa.

'Forbrugere har nu en tendens til at købe nye apparater, før de eksisterende når slutningen af ​​deres brugstid, da elektroniske varer er blevet moderigtige og 'status'-varer.

'Som resultat, kasseret elektrisk udstyr, såsom mikrobølger, er en af ​​de hurtigst voksende affaldsstrømme på verdensplan.'

En anden væsentlig medvirkende årsag til affaldet er en reduceret levetid for mikrobølger. Det er nu næsten syv år kortere, end det var for næsten 20 år siden. Forskning viser, at en mikrobølgeovns livscyklus er faldet fra omkring 10 til 15 år i slutningen af ​​90'erne til mellem seks og otte år i dag.

Dr. Gallego-Schmid tilføjede:"I betragtning af at mikrobølger tegner sig for den største procentdel af salget af alle typer ovne i EU, det er stadig vigtigere at begynde at tage fat på deres indvirkning på ressourceforbrug og udtjent affald.'

Undersøgelsen viser også, at eksisterende regulering ikke vil være tilstrækkelig til at reducere mikrobølgernes miljøpåvirkninger. Det anbefaler, at det vil være nødvendigt at udvikle specifikke regler for disse enheder, der målretter deres design. Dette vil bidrage til at reducere mængden af ​​ressourcer, der bruges til at fremstille mikrobølger og affald, der genereres i slutningen af ​​deres levetid.