Ny klimarapport er en øjeblikkelig opfordring til handling

På fredag, 13 føderale agenturer og det amerikanske Global Change Research Program udgav en udtømmende rapport, der advarer mod konsekvenserne af klimaændringer i USA. Kulminationen på mange års forskning og analyser af landets bedste klimaforskere, den 1, 656-siders National Climate Assessment-rapport beskriver farerne ved ukontrolleret global opvarmning på økonomien, menneskets sundhed, og miljøet.

Nogle dele af den amerikanske økonomi, rapportens forfattere forudsiger, kunne lide hundredvis af milliarder af dollars i årlige tab ved udgangen af ​​århundredet. På blot de sidste fire år, skadelige vejrbegivenheder har kostet anslået 400 milliarder dollars.

Rapporten, som er pålagt af kongressen og frigives hvert fjerde år, advarer om den fortsatte stigning i ekstreme begivenheder som skovbrande, oversvømmelser, tørke, og stormfloder. Store naturbrande, som dem, der for nylig ramte store områder i Californien, vil blive hyppigere og mere udbredt. Afgrødesvigt, som dem, der opleves i Midtvesten, vil blive mere almindelig, og udbyttet fra store amerikanske afgrøder forventes at falde på grund af stigende temperaturer og skadedyrsudbrud.

Det opvarmende klima og hyppigere regn i områder kan også udvide rækken af ​​flåter og myg, at udsætte flere mennesker for sygdomme som West Nile, dengue feber, og Lyme. Varmerelaterede dødsfald vil stige.

The Hub indhentede Ben Hobbs, en professor i Department of Environmental Health and Engineering ved Johns Hopkins University's Whiting School of Engineering og stiftende direktør for Johns Hopkins Environment, Energi, Institut for Bæredygtighed og Sundhed, at diskutere betydningen af ​​den nationale klimavurderingsrapport, og hvor vi går herfra. Hobbs har brugt de sidste to årtier på at arbejde med spørgsmål relateret til elproduktion, klima forandring, og luft- og vandkvalitet.

Da jeg først nåede ud, du brugte ordet "spændende" i forbindelse med rapporten. Kan du præcisere, hvad du mente?

Selvfølgelig, Jeg mente ikke spændende i en "jæv sus, dette er gode nyheder". min entusiasme var rettet mod det faktum, at denne rapport er en meget mere effektiv opfordring til handling end dens forgængere, ved, at den er langt mere detaljeret og dybdegående end tidligere nationale vurderinger. Fundene, og tonen i rapporten, fortæl os, at vi alle skal være opmærksomme på dette og begynde at gøre noget i går. Rapporten dokumenterer tydeligt, hvordan vi her i USA bliver påvirket lige nu, og vil blive påvirket meget mere i fremtiden, på flere dårlige måder end gode. Beviserne er ubestridelige.

Lad os tale om "lige nu". Rapporten slår bestemt ikke noget slag, og som andre har beskrevet det, er en ret skarp vurdering af de farer, vi står over for på grund af den globale opvarmning, som allerede udspiller sig.

Ja. Se bare eksemplet på, hvad der er sket ude vest i de sidste fem til 10 år. Vi har været vidne til varmere vintre, som i høj grad har ført til enorm trædødelighed gennem det udvidede udvalg af barkbiller, som har spredt sig på grund af tørkeforhold og varmere temperaturer. Store dele af bjergkæder gennem Stillehavet nordvest og længere inde i landet er nu brune af døde træer. Dette er blot et eksempel på den økologiske forandring, som forskere har forudsagt i et stykke tid. Dette er ikke sket langsomt eller snigende.

Også, rapporten beskriver, hvordan naturressourcer, vi stoler på, såsom ferskvand og vegetation, vil blive understreget, og hvordan det vil påvirke samfundet. Landbrug er en af ​​vores største eksport, og produktionen vil helt sikkert blive hæmmet af klimaændringer i fremtiden.

Går et skridt tilbage, kan du tale om behovet for en rapport som denne og fordelene ved dens formidling?

Dette er en øjeblikkelig opfordring til handling. Med denne rapport – at have al denne information på ét sted – vil konsekvenserne af vores handlinger være så meget sværere at ignorere. Forhåbentlig vil flere blive overbevist om, at vi kan og bør gøre noget. Hundredvis af de bedste videnskabsmænd over hele landet har blotlagt, hvad der sker, og hvad der vil ske. Vil det hele nu omsættes til politisk handling? Det er en anden sag.

En handling, for at forsøge at forhindre denne version af fremtiden i at ske, er at mindske og eliminere drivhusgasemissioner. Men der skal træffes mere øjeblikkelige foranstaltninger for at tilpasse sig det nye klima. Efterhånden som vi støder på flere oversvømmelser på steder som Ellicott City og står over for yderligere skader på vores kystlinje, vi er nødt til at begynde at håndtere og afbøde sådanne risici, hvor vi bor. Hvilke typer bygninger skal vi bo i? Hvordan former vi vores reaktion på stadig hyppigere storme, brande, og hedebølger? Det skal vi begynde at finde ud af nu. Vi kan ikke have hovedet i sandet.

Meget af dækningen af ​​rapporten har fokuseret på, hvordan klimaændringer vil påvirke den amerikanske økonomi negativt i de kommende årtier. Er dette en vigtig takeaway for dig, også?

Jeg vil sige, at klimaændringer vil skade økonomien på to meget fundamentale måder:hvad vi kan producere, og hvor meget vi har gavn af det, vi forbruger. Visse dele af økonomien vil være mindre produktive. Med den samme mængde traktorer, frø, og gødning, vi får mindre ud af landbrugssystemet. Produktionsomkostningerne vil stige, og det vil sive ned til forbrugerne. Når temperaturerne bliver varmere, vi skal bruge mere brændstof for at producere det samme niveau af kraft.

Ødelæggelse af infrastruktur såsom veje og elledninger under storme og oversvømmelser er en væsentlig bidragyder til disse produktionstab. Vil der være 32 milliarder dollars i infrastrukturskader, som rapporten forudsiger? Det er alt for præcist, og vi kunne nemt se tal, der er det halve eller det dobbelte af det tal. Skaden fra brande alene kan være i titals milliarder.

En anden stor økonomisk indvirkning vil være direkte på, hvad vi forbruger, og på vores helbred og lykke. Effekterne af klimaændringer ødelægger allerede folks hjem.

Men lad os lægge økonomien til side et øjeblik. Hvad med tabet af landskab, som vi elsker så højt? Ligesom skovene i Colorado og British Columbia? Vi har allerede mistet et helt nationalt rekreativt område i Malibu. Hvordan kan du sætte et dollartal på tabt jord, eller arter ved at uddø? Populationer af laks i det nordvestlige Stillehav er under ekstremt pres. Spækhugger-området er ved at skrumpe ind. Jeg ved ikke, hvordan man sætter et dollartal på tabet af skønhed og integriteten af ​​vores naturlige systemer.

Hvad med den direkte indvirkning på menneskers sundhed? Rapporten fastslår, at effekter fra klimaændringer, såsom dårlig luftkvalitet, ekstremt vejr, og overførsel af sygdom, vil i stigende grad true det amerikanske folks sundhed og velfærd, især dem, der allerede er sårbare.

Vi vil stå over for længere og mere alvorlige hedebølger, som dem, der har ramt Europa i det seneste årti. Tropiske sygdomme vil sprede sig yderligere. Folk var simpelthen uforberedte på det. Ja, du kan tilpasse dig. Vi kan flytte, måske blive siddende og sætte et klimaanlæg i hver persons hjem. Men hvad med steder som South Side i Chicago? Folk der vil være mindre i stand til at isolere sig fra disse typer af påvirkninger. Hedebølger tager allerede liv. Det er ikke den langsomt stigende gennemsnitstemperatur, der dræber mennesker; det er de ekstreme begivenheder.

Hvad er dit svar til dem, der kan afvise eller nedtone rapportens resultater?

Selvom det er rigtigt, at jordens klima går gennem varme og kolde perioder, vi er langt uden for den normale variation. Det, vi ser nu, stemmer overens med, hvad videnskabsmænd har forudsagt i årtier. Jeg kan selv se vandstanden, der oversvømmer vejen nær mine forældres hus i Connecticut. Det, der før var ankel dybt, er nu op til mine knæ. Vi ser det samme ske på den østlige kyst af Maryland. Til sidst, vejene bliver for dyre at vedligeholde. Nogle områder, hvor mennesker bor, især langs kysten, vil blive forladt.

Hvad kan vi gøre? Hvad er hugget i sten, og hvad kan vi forhindre?

Yderligere ændring, Jeg tror, er uundgåelig. Men at ikke gøre noget, vil gøre tingene endnu værre og konsekvenserne mere alvorlige. Der har været en global indsats for at holde opvarmningen under 2 grader celsius og reducere væksten af ​​emissioner til nul. Desværre, Jeg har svært ved at forestille mig det sker. Vi kan se en revolution inden for elbiler, batterier, og andre teknologier, der kan mindske vores fodaftryk. Men på steder som Vietnam og Indien, hvis de fortsætter med at bruge kul, vi kommer ikke til at få de store vendinger i emissionstendenser, vi stræber efter.

Stadig, Jeg ser ingen grund til at give op eller fortvivle. Vi arbejder på teknologier, der kan bremse CO2-emissionerne ved at absorbere dem fra luften, og så er der geoengineering, som er den storstilede klimaindsats. Hvis vi bringer de økosystemer, vi værdsætter, i fare, og økonomien er i reel fare, hvordan kan vi skabe, for eksempel, kunstig havspray for at skabe skyer over Stillehavet? Sådanne indgreb vil være dyre, men måske billigere end den skade, de kan forhindre, og hvis de er reversible, kan deres risiko for utilsigtede virkninger være håndterbare.

Jeg forventer, at denne rapport vil få folk til at tænke over disse trusler ud over slutningen af ​​denne nyhedscyklus. Det er mit håb, at denne rapport vil opmuntre lokale og statslige myndigheder til at gøre mere, og i sidste ende lægge pres på den føderale regering og internationale organer for at handle.