Plantelivet udvider sig i Everest-regionen

Plantelivet udvider sig i området omkring Mount Everest, og på tværs af Himalaya-regionen, viser ny forskning.

Forskere brugte satellitdata til at måle omfanget af subnival vegetation - planter, der vokser mellem trægrænsen og snegrænsen - i dette enorme område.

Lidt er kendt om disse fjernbetjeninger, svært tilgængelige økosystemer, består af kortvoksede planter (overvejende græs og buske) og årstidens sne, men undersøgelsen afslører, at de dækker mellem 5 og 15 gange arealet af permanente gletsjere og sne.

Ved at bruge data fra 1993 til 2018 fra NASAs Landsat-satellitter, Forskere fra University of Exeter målte små, men signifikante stigninger i subnival vegetationsdækning på tværs af fire højdeparenteser fra 4, 150-6, 000 meter over havets overflade.

Resultater varierede i forskellige højder og steder, med den stærkeste tendens i øget vegetationsdækning i beslaget 5, 000-5, 500m.

Omkring Mount Everest, holdet fandt en signifikant stigning i vegetationen i alle fire højdebeslag. Forholdene i toppen af ​​dette højdeområde er generelt blevet anset for at være tæt på grænsen for, hvor planter kan vokse.

Selvom undersøgelsen ikke undersøger årsagerne til ændringen, resultaterne er i overensstemmelse med modellering, der viser et fald i "temperaturbegrænsede områder" (hvor temperaturerne er for lave til, at planter kan vokse) på tværs af Himalaya-regionen på grund af global opvarmning.

Anden forskning har antydet, at Himalaya-økosystemer er meget sårbare over for klima-inducerede vegetationsskift.

"Der er blevet forsket meget i issmeltning i Himalaya-regionen, herunder en undersøgelse, der viste, hvordan hastigheden af ​​istab fordobledes mellem 2000 og 2016, " sagde Dr. Karen Anderson, fra Environment and Sustainability Institute på Exeters Penryn Campus i Cornwall.

"Det er vigtigt at overvåge og forstå istab i store bjergsystemer, men subnival økosystemer dækker et meget større område end permanent sne og is, og vi ved meget lidt om dem, og hvordan de modererer vandforsyningen.

"Sneen falder og smelter her efter årstiden, og vi ved ikke, hvilken indflydelse ændret subnival vegetation vil have på dette aspekt af vandets cyklus - hvilket er afgørende, fordi denne region (kendt som 'Asiens vandtårne') føder de ti største floder i Asien."

Dr. Anderson sagde "noget meget detaljeret feltarbejde", og yderligere validering af disse resultater er nu påkrævet for at forstå, hvordan planter i denne højhøjde zone interagerer med jord og sne.

Dominic Fawcett, hvem kodede billedbehandlingen, sagde:"Disse storstilede undersøgelser, der bruger årtiers satellitdata, er beregningsintensive, fordi filstørrelserne er enorme. Vi kan nu gøre dette relativt nemt i skyen ved at bruge Google Earth Engine, et nyt og kraftfuldt værktøj frit tilgængeligt for alle, overalt."

Hindu Kush Himalaya-regionen strækker sig over hele eller dele af otte lande, fra Afghanistan i vest til Myanmar i øst. Mere end 1,4 milliarder mennesker er afhængige af vand fra oplande, der kommer her.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Global forandringsbiologi , har titlen:"Vegetationsudvidelse i subnival Hindu Kush Himalaya."