Amazonbrande får gletsjere i Andesbjergene til at smelte endnu hurtigere

Hvis du har tændt et fjernsyn eller læst nyhederne i løbet af de sidste par måneder, du har sikkert hørt om de udbredte brande, der skabte kaos i Amazonas regnskov i år. Brande opstår i regnskoven hvert år, men i løbet af de sidste 11 måneder steg antallet af brande med mere end 70% sammenlignet med 2018, hvilket indikerer en større acceleration i landrensning af landets skovhugst- og landbrugsindustrier.

Røgen fra brandene steg højt op i atmosfæren og kunne ses fra rummet. Nogle regioner i Brasilien blev dækket af tyk røg, der lukkede lufthavne og mørkede byhimmel.

Når regnskoven brænder, det frigiver enorme mængder kuldioxid, carbonmonoxid, og større partikler af såkaldt "sort kulstof" (røg og sod). Udtrykket "enorme mængder" gør tallene næppe retfærdige - i et givet år, afbrænding af skove og græsarealer i Sydamerika udsender hele 800, 000 tons sort kulstof ind i atmosfæren.

Denne virkelig forbløffende mængde er næsten det dobbelte af det sorte kulstof, der produceres ved alt kombineret energiforbrug i Europa over 12 måneder. Ikke alene forårsager denne absurde mængde røg sundhedsproblemer og bidrager til global opvarmning, men, som et stigende antal videnskabelige undersøgelser viser, det bidrager også mere direkte til smeltning af gletsjere.

I en ny artikel offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, et team af forskere har skitseret, hvordan røg fra brande i Amazonas i 2010 fik gletsjere i Andesbjergene til at smelte hurtigere.

Når brande i Amazonas udsender sort kulstof i højsæsonen (august til oktober), vinden fører disse røgskyer til Andesgletsjere, som kan sidde højere end 5, 000 meter over havets overflade.

Trods at være usynlig for det blotte øje, sorte kulstofpartikler påvirker sneens evne til at reflektere indgående sollys, et fænomen kendt som "albedo". Ligesom hvordan en mørk bil vil varme op hurtigere i direkte sollys sammenlignet med en lys, gletsjere dækket af sorte kulstofpartikler vil optage mere varme, og smelter dermed hurtigere.

Ved at bruge en computersimulering af, hvordan partikler bevæger sig gennem atmosfæren, kendt som HYSPLIT, holdet var i stand til at vise, at røgdyner fra Amazonas bæres af vinde til Andesbjergene, hvor de falder som en usynlig tåge hen over gletschere. Alt i alt, de fandt ud af, at brande i Amazonas i 2010 forårsagede en stigning på 4,5% i vandafstrømning fra Zongo Glacier i Bolivia.

Vigtigt, forfatterne fandt også ud af, at effekten af ​​sort kulstof afhænger af mængden af ​​støv, der dækker en gletscher - hvis støvmængden er højere, så vil gletsjeren allerede absorbere det meste af den varme, der måske er blevet absorberet af det sorte kulstof. Jordrensning er en af ​​årsagerne til, at støvniveauerne i Sydamerika blev fordoblet i løbet af det 20. århundrede.

Gletsjere er nogle af de vigtigste naturressourcer på planeten. Himalaya gletschere leverer drikkevand til 240m mennesker, og 1,9 milliarder er afhængige af dem til mad. I Sydamerika, gletsjere er afgørende for vandforsyning - i nogle byer, herunder Huaraz i Peru, mere end 85% af drikkevandet kommer fra gletsjere i tørketider. Imidlertid, disse virkelig vitale vandkilder er i stigende grad truet, da planeten mærker virkningerne af den globale opvarmning. Gletsjere i Andesbjergene har været stærkt vigende i de sidste 50 år.

Det tropiske bælte i Sydamerika forventes at blive mere tørt og tørt, efterhånden som klimaet ændrer sig. Et tørre klima betyder mere støv, og flere brande. Det betyder også mere tørke, hvilket gør byerne mere afhængige af gletsjere til vand.

Desværre, som ovenstående undersøgelse viser, brande ved hjælp af tørre forhold hjælper med at få disse vitale vandkilder til at forsvinde hurtigere. Sort kulstofs rolle i gletsjersmeltning er en yderst kompleks proces - pt. klimamodellerne, der bruges til at forudsige den fremtidige smeltning af gletsjere i Andesbjergene, indeholder ikke sort kulstof. Som forfatterne til denne nye undersøgelse viser, dette medfører sandsynligvis, at glacialsmelthastigheden undervurderes i mange aktuelle vurderinger.

Med lokalsamfund, der er afhængige af gletsjere til vand, og de samme gletsjere smelter sandsynligvis hurtigere, når klimaet varmes op, arbejde med at undersøge komplekse kræfter som sort kulstof og albedo -ændringer er mere nødvendigt nu end nogensinde før.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.