At give mening om Australiens skovbrandskrise betyder at stille hårde spørgsmål - og lytte til svarene

Bushfires plyndrer liv og landskaber på utallige måder, men de starter ofte på samme måde. En lys morgen vender pludselig til natten. Aske flagrer ned fra himlen, drevet foran den brusende ildfront. Et frygteligt rødt lys glider ud over horisonten.

Da jeg vågnede i NSW sydkystbyen Bermagui den sidste dag i 2019, Jeg burde have kvistet med det samme. Klokken 8 var himlen en grusom orange-sort, den omkringliggende busk freakishly quiet. Vores mobiltelefoner havde intet signal. Uden for, min bil var belagt med sod.

Vi vidste, at brande brændte mere end 100 km op ad kysten ved Batemans Bay, men Bermagui havde virket et sikkert stykke væk. Pludselig, det var det ikke.

Der var ild i kystbyen, brændende så voldsomt, at det skabte sit eget tordenvejr. Beboere evakuerede til stranden efter nødbeskeder sms kl. men med vores telefontjeneste nede havde vi sovet videre, uvidende. Da min partner og jeg vågnede og fandt ud af, hvad der skete, også vi samlede vores forvirrede unge søn ind i bilen og flygtede.

Selvfølgelig midt i ødelæggelserne i denne brandsæson, en forstyrret ferie er der ikke noget at klage over. Bushfires har decimeret enorme dele af Australien i denne brandsæson, tager med dem, i skrivende stund, 23 liv og mere end 1500 hjem.

Tusinder af feriegæster i NSW og Victoria var strandet i dagevis i byer med svindende mad og brændstofforsyninger. Nogle blev tvunget til at ly på strande, undvige gløder og se flammer krybe stadig tættere på. Og vi kan ikke glemme dyrene - millioner er blevet dræbt i denne brandsæson, eller snart dør af mangel på mad eller husly.

Med alle veje ud af Bermagui lukkede, vi tilbragte nytårsaften i en lokal klub, der hastigt var blevet omdannet til et evakueringscenter. Mange evakuerede var fra den nærliggende brand-ramte by Cobargo. Nogle kendte faderen og sønnen, der døde efter at have boet for at forsvare deres ejendom. Mange ville formodentlig snart opdage, at deres eget hjem var væk. De så på, hænder over munden, da klubbens kæmpe plasmaskærme strålede billeder af deres engang charmerende by, nu et virvar af murbrokker og bølgeblik.

Vi lagde vores doonas ned mellem rækker pokermaskiner og stillede op til middag med hundredvis af andre evakuerede. Madforsyningen i byen var allerede løbet tør - hylderne til de lokale Woolworths var næsten tomme. For at fodre horder, frivillige begyndte at rationere middagsportioner til kun en halv pølse og et stykke brød. De anede ikke, hvor morgendagens måltider skulle komme fra.

Alt dette rejser uundgåelige spørgsmål. I hvilket omfang driver klimaforandringerne disse brande, og hvor meget af det er Australiens skyld? Har vi brug for en permanent, betalte brandbekæmpelse i landdistrikterne for at håndtere denne "nye normal"? Er vores brændstof, fødevare- og kommunikationssystemer modstandsdygtige nok til at klare disse katastrofer? Og hvordan håndterer vi den dybe angst, disse brande fremkalder, på både et personligt og samfundsmæssigt plan?

I løbet af de kommende dage og uger, Samtalen vil undersøge de hårde spørgsmål, der opstår som følge af denne krise. Vores forfattere, eksperter på området, vil skære igennem det politiske spin og informationsspærring for at hjælpe dig med at forstå denne nationale katastrofe, og hvad det betyder for vores fremtid.

I dag, University of Tasmanias David Bowman undersøger, om det er tid til at droppe den traditionelle sommerferie, når tusindvis af mennesker tager til buskete områder i højsæsonen. Og mens brande optager vores opmærksomhed, Monash University's Neville Nicholls minder os om, at cykloner, oversvømmelser og hedebølger er sandsynligvis også denne sommer.

Nytårsdag, vinden havde blæst brande væk fra Bermagui, embedsmænd åbnede en vej ud. De advarede os om at gå, før forholdene ændrede sig igen. Vi havde knap en halv tank diesel, og hverken Bermagui eller den næste by, Tarthra, havde forsyninger. Vi kørte videre. Heller ikke diesel på Bega, indtil en lokal fortalte os om en lastbilstation i udkanten af ​​byen, hvor vi fyldte op.

Hjemturen var langsom og røgfyldt, og telefonmodtagelse ujævn. Det slog mig, hvor sårbare vi er over for teknologi og transportsystemer, der så let kan lukke ned. Vi forsøgte at købe et papirkort i tilfælde af omveje, men ingen servicestationer lagrede dem.

Vores tre-årige søn forstod lidt af, hvad der skete. Jeg foreslog et spil I-Spy, men den blev snart opgivet - røgen betød, at der ikke var meget at se. Vi kørte gennem sorte landskaber, hvor får vandrede i flokke med uld brændt af ryggen. Min søn, føler stemningen, spurgte, hvorfor hans far og jeg var så stille.

I dagene efter vi ankom tilbage til Canberra, luftkvaliteten var mere end 20 gange over farlige niveauer. Butikker og svømmebassiner blev lukket, og postleverancer blev aflyst. En kvinde døde angiveligt af åndedrætsbesvær efter at have forladt et fly til en asfalt fyldt med røg. Babyer blev født i røgfyldte hospitalsteatre; deres forældre fortvivlede over, hvad fremtiden bringer.

Når den umiddelbare trussel om disse brande er gået, mange større spørgsmål vil forblive. Samtalen vil fortsat bringe dig den ansvarlige, bevisbaseret journalistik skal du være korrekt informeret. Tak for din fortsatte støtte.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.