COVID-19 efterlader nogle amerikanere syge og sultne

COVID-19-pandemien gør ikke kun amerikanere syge, det efterlader også mange sultne, og eksperter, der var samlet til et Harvard Chan School-forum om problemet, sagde, at lovgivning til at lette pandemiens økonomiske byrde muligvis kan hjælpe.

Sara Bleich, professor i folkesundhedspolitik ved Harvard T.H. Chan School of Public Health og Carol K. Pforzheimer professor ved Radcliffe Institute for Advanced Study, sagde landets supplerende ernæringshjælpsprogram, også kendt som SNAP eller madstempler, er allerede blevet brugt til at hjælpe amerikanere med lav indkomst og nyligt arbejdsløse i pandemilovgivningen godkendt af Kongressen og underskrevet af præsident Trump. SNAP kan boostes igen i en fremtidig regning, hun sagde, fortaler for en stigning på 15 procent i den maksimale fordel, eller en ekstra $100 om måneden for en familie på fire.

Bleich sagde, at en analyse af U.S. Census Bureau-data fra Northwestern Universitys forskere i juni viste, at fødevareusikkerheden fordobledes fra før pandemien til slutningen af ​​maj. påvirker 23 procent af amerikanerne, da den amerikanske arbejdsløshed steg til mere end 14 procent fra 3,8 procent i februar.

Bleich, hvis arbejde fokuserer på regeringens politikker til bekæmpelse af fedme og sygdomme relateret til kost, sagde undersøgelsen viser ikke kun en bred stigning i problemet nationalt, men også at ligesom COVID-19 selv, fødevareusikkerhed rammer sorte og minoritetssamfund særligt hårdt, stigende fra hver femte husstand til næsten hver tredje. Som en konsekvens, netværket af velgørende organisationer, der yder hjælp, er ved at blive overvældet.

"Alle stater viser en stigning, og det er omtrent fordoblet, " sagde Bleich. "Ligesom vi så før starten af ​​COVID-19, hvor fødevareusikkerhed klyngede sig omkring sorte og brune befolkninger og lavindkomstbefolkninger, vi ser de samme uligheder fortsætte nu."

Bleich optrådte på en Facebook Live-begivenhed sponsoreret af The Forum på Harvard T.H. Chan School of Public Health og PRI's "The World." Den timelange begivenhed, "Fødevareusikkerhed, Ulighed, og COVID-19, " medvirkede også af Walter Willett, professor i epidemiologi og ernæring, Catherine Woteki, Distinguished Institute Professor ved University of Virginia og professor i fødevarevidenskab og human ernæring ved Iowa State University, og David Bennell, Manager, mad og natur, for World Business Council for Sustainable Development.

Willett sagde, at i modsætning til nogle dele af verden, USA har masser af mad, så problemet med sult er en retfærdig fordeling. Der er et sekundært problem, omend en der er langt fra triviel, af de billigste fødevarer er usunde, med for mange raffinerede kulhydrater, sukkerarter, og usunde fedtstoffer. Det kontraintuitive resultat er, at niveauer af fedme, diabetes, og andre kostrelaterede lidelser er højere i de samme lavindkomstsamfund, som lider under fødevareusikkerhed.

Den nuværende krise kan udgøre en mulighed for reformer ved at øge bevidstheden og skabe platforme for ændringer i COVID-19 nødhjælp og anden lovgivning. Med gårdens fortjenstmargener tynde, Willett sagde, regeringen kan tilbyde incitamenter til at skubbe operatører til at producere sundere fødevarer i større overflod, derved sænke priserne og tilskynde til smartere spisning. Globalt, Woteki sagde, der bliver tænkt meget over, hvordan man kan gøre verdens fødevareforsyning bæredygtig. En stor mulighed, i hvert fald i USA, forekommer hvert femte år i US Farm Bill, som former USA's landbrugspolitik gennem alt fra garanterede låneprogrammer til afgrødeforsikring, fra støtte til biobrændstoffer og fødevarebistand til foranstaltninger til udvikling af landdistrikter og landbrugsbaserede bevaringsprogrammer. Den næste genautorisation skal ske i 2023.

Før da, Bleich sagde, det amerikanske hus har allerede godkendt yderligere ressourcer til SNAP i HEROES Act, den seneste COVID-19 nødhjælpslovgivning. Senatets republikanske ledere har sagt, at de ikke ville tage foranstaltningen op, men den yderligere lettelse kan overvejes i slutningen af ​​juli. Lokale embedsmænd har et andet værktøj til at hjælpe, hun sagde, ved at implementere sommertidsækvivalenten til skolefrokostprogrammet.

"Bare at gå tilbage til 'normal' efter pandemien ville ikke være et godt resultat, fordi vi allerede var dårligt på vej fra en ernærings-, miljø, og social retfærdighed perspektiv, " sagde Willett. "Blandt de mange kritiske spørgsmål, vi skal håndtere på lang sigt, må være vores lands dystre sundhed og ernæringsstatus og de store uligheder i sundhed og ernæringsstatus."

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.