Den største forskel mellem en ICE og en varmemotor er den måde, hvorpå de forbrænder brændstof. I en ICE blandes brændstof med luft og forbrændes direkte i motorens cylindre. Denne proces skaber højt tryk og temperatur, som driver stemplerne og genererer strøm. Derimod brænder en varmemotor ikke brændstof direkte i sine cylindre. I stedet forbrændes brændstof i et eksternt forbrændingskammer, og den resulterende varme overføres til motorens arbejdsvæske. Varmeenergien omdannes derefter til mekanisk energi af motorens komponenter.
En anden vigtig forskel mellem ICE'er og varmemotorer er deres effektivitet. ICE'er er generelt mindre effektive end varmemotorer, fordi en betydelig mængde varmeenergi går tabt gennem udstødningssystemet. Varmemotorer er på den anden side i stand til at opfange mere af den varmeenergi, der produceres ved brændstofforbrænding, og omdanne den til mekanisk energi.
Endelig er ICE'er og varmemotorer forskellige i deres emissioner. ICE'er producerer en række forskellige forurenende stoffer, herunder kulilte, nitrogenoxider og kulbrinter. Disse forurenende stoffer kan bidrage til smog og andre miljøproblemer. Varmemotorer producerer på den anden side færre forurenende stoffer, fordi forbrændingsprocessen er mere kontrolleret.
Sammenfattende er de vigtigste forskelle mellem ICE'er og varmemotorer:
* Brændstofforbrænding: ICE'er brænder brændstof direkte i deres cylindre, mens varmemotorer brænder brændstof i et eksternt forbrændingskammer.
* Effektivitet: ICE'er er generelt mindre effektive end varmemotorer.
* Emissioner: ICE'er producerer flere forurenende stoffer end varmemotorer.