$$K.E =h\nu - \phi$$
Hvor:
*K.E er fotoelektronens kinetiske energi i joule (J)
* h er Plancks konstant (6,626 x 10^-34 J s)
* $\nu$ er frekvensen af den indfaldende foton i hertz (Hz)
* $\phi$ er materialets arbejdsfunktion i joule (J)
Arbejdsfunktionen er den mindste energi, der kræves for at fjerne en elektron fra materialets overflade. Det er en karakteristisk egenskab for hvert materiale og varierer fra et materiale til et andet.
Fotoelektronens kinetiske energi vil være nul, hvis frekvensen af den indfaldende foton er mindre end tærskelfrekvensen, som er den mindste frekvens, der kræves for at udsende en fotoelektron fra materialets overflade.
Ved at måle den kinetiske energi af de udsendte fotoelektroner og kende frekvensen af de indfaldende fotoner, er det muligt at bestemme materialets arbejdsfunktion.