The Caloric Theory siger, at den menneskelige krop er en maskine drevet af varme. I 1800-tallet troede videnskabsmænd, at kroppen dybest set var som et lokomotiv. Kul (fødevarer) blev sat ind i et lokomotiv (maven), brændt (fordøjet), og den undslippende varme gav næring til lokomotivet (drev personens krop). Derfor var måden at tabe sig på at reducere varmen og spare på kalorier. De fremmede restriktive diæter og gik ind for motion kun for at opbygge kalorier.