Her er hvorfor:
* Energiniveau: Elektroner i atomer findes i specifikke energiniveauer. Lavere energiniveau er tættere på kernen, og højere energiniveau er længere væk.
* Absorption: For at flytte til et højere energiniveau skal elektronet få energi. Denne energi kommer fra at absorbere en foton med elektromagnetisk stråling. Fotonens energi skal nøjagtigt matche forskellen i energi mellem de to energiniveauer.
* Emission: Omvendt, når en elektron falder fra et højere energiniveau til et lavere, frigiver det en foton med elektromagnetisk stråling. Sådan udsendes lys.
Kort sagt: Absorption af elektromagnetisk stråling "øger" et elektron til et højere energiniveau.