Her er hvorfor:
* kinetisk energi: Dette er den energi, et objekt besidder på grund af dets bevægelse. Atomer og molekyler bevæger sig konstant, selv i faste stoffer.
* gennemsnit: Temperaturen på et stof afspejler den gennemsnitlige kinetiske energi for alle dens bestanddele. Nogle partikler bevæger sig muligvis hurtigere, nogle langsommere, men temperaturen giver os et mål for gennemsnittet.
* forhold: Jo højere temperatur, jo højere er den gennemsnitlige kinetiske energi for partiklerne. Dette er grunden til, at ting føles varme, når de har høje temperaturer - partiklerne bevæger sig hurtigere og kolliderer med vores hud med mere kraft.
Det er vigtigt at bemærke, at temperatur er en makroskopisk egenskab (vi kan måle den med et termometer), mens kinetisk energi er en mikroskopisk egenskab (den er relateret til den individuelle bevægelse af partikler). Men forbindelsen mellem de to er grundlæggende i termodynamik.