Her er hvorfor:
* Foto henviser til lys.
* auto betyder mig selv.
* troph henviser til næring.
Så fotoautotrofer er organismer, der bruger lysenergi til at fremstille deres egen mad (næring). De gør dette gennem en proces kaldet fotosyntese , hvor de fanger sollys og bruger det til at omdanne kuldioxid og vand til sukker (deres mad) og ilt som et biprodukt.