Mens atomer selv består af endnu mindre partikler (protoner, neutroner og elektroner), er det arrangementet og opførslen af disse atomer, der er afgørende for at forstå elektricitet. Her er hvorfor:
* Elektroner: Elektricitet handler grundlæggende om bevægelse af elektroner. Elektroner kredserer kernen i et atom og kan let flyttes fra et atom til et andet.
* Ledere og isolatorer: Nogle materialer, som metaller, har løst bundne elektroner, der let kan bevæge sig rundt. Disse materialer kaldes ledere. Andre materialer, som gummi, holder deres elektroner tæt og tillader dem ikke let at bevæge sig. Disse kaldes isolatorer.
* nuværende: Strømmen af elektroner gennem en leder er det, vi kalder elektrisk strøm.
Så mens universet er bygget af atomer, er det elektronerne inden for de atomer, der er de vigtigste spillere i historien om elektricitet!