1. sollys: Dette er den ultimative energikilde for det meste på jorden. Planter, alger og nogle bakterier bruger sollys til at udføre fotosyntesen, hvilket omdanner lysenergi til kemisk energi, der er opbevaret i organiske molekyler som sukker. Disse organismer kaldes fotoautotrophs . Andre organismer forbruger derefter disse fotoautotrofer og får den energi, de har brug for for at overleve.
2. Kemisk energi fra uorganiske molekyler: Nogle organismer, primært bakterier og archaea, kan opnå energi fra oxidation af uorganiske forbindelser som hydrogensulfid, metan eller jern. Disse organismer kaldes kemoautotrofer . De spiller en afgørende rolle i økosystemer, især i miljøer, der mangler sollys.
Kortfattet: Mens sollys er den dominerende energikilde for størstedelen af livet, er nogle organismer afhængige af kemisk energi fra uorganiske molekyler. Begge kilder er vigtige for livets web på jorden.