* de tager millioner af år at danne: Fossile brændstoffer dannes fra resterne af gamle planter og dyr, der blev begravet under lag af sediment og udsat for enorm varme og pres over millioner af år. Denne proces er ekstremt langsom og kan ikke replikeres af menneskelige aktiviteter.
* de findes i begrænsede beløb: Mængden af fossile brændstoffer, der er tilgængelige på Jorden, er begrænset og har akkumuleret over millioner af år. Vi spiser i øjeblikket disse reserver med en meget hurtigere hastighed, end de dannes.
* deres dannelse er ikke bæredygtig: Den hastighed, hvormed fossile brændstoffer forbruges langt, overstiger den hastighed, hvormed de genopfyldes naturligt. Mens der er nogle bestræbelser på at skabe syntetiske brændstoffer, er de i øjeblikket ikke økonomisk gennemførlige eller bæredygtige i stor skala.
Her er en simpel analogi:Forestil dig en bankkonto med et begrænset beløb. Du kan bruge pengene, men det vil tage meget lang tid at akkumulere nok til at genopfylde kontoen. Tilsvarende er fossile brændstoffer som pengene på bankkontoen - vi kan bruge dem, men vi bruger dem hurtigere, end de bliver genopfyldt.
Derfor er det vigtigt at finde alternative, vedvarende energikilder til at erstatte fossile brændstoffer og sikre en bæredygtig fremtid.