Nøglen er et kølemiddel. Dette er en speciel væske, der har følgende egenskaber:
* det absorberer let varme, når den fordamper. Inde i køleskabet fordamper kølemediet i spolerne og absorberer varme fra luften inde. Det er det, der afkøler køleskabet.
* Det frigiver let varme, når den kondenseres. Uden for køleskabet komprimeres kølemediet og tvinges gennem spoler. Dette gør det kondens og frigiver den absorberede varme i den omgivende luft.
Energien til denne proces kommer fra elektricitet. Køleskabets kompressor bruger elektricitet til:
* komprimerer kølemiddel , tvinger det til at kondensere og frigive varme udenfor.
* cirkulere kølemiddel flytter den fra fordamperen til kondensatoren.
I det væsentlige fungerer køleskabet som en varmepumpe ved hjælp af elektricitet til at flytte varme fra et koldere område (indersiden af køleskabet) til et varmere område (ydersiden).