Her er hvorfor:
* Jordens temperatur: Jordens overflade absorberer solstråling, hvilket varmer den op. Denne varme udsendes derefter som infrarød stråling.
* drivhuseffekt: Nogle af denne infrarøde stråling er fanget af drivhusgasser i atmosfæren, der bidrager til drivhuseffekten og holder planeten varm. Imidlertid slipper en betydelig del af denne infrarøde stråling tilbage i rummet.
Så mens synligt lys fra solen absorberes af jorden, er det infrarød stråling Udsendt af den opvarmede jord, der reflekteres tilbage i rummet.