Sådan fungerer det:
* Lysenergi: Fotoner fra sollys bærer energi.
* Absorption: Når fotoner rammer solcellen, absorberes de af et halvledermateriale (typisk silicium).
* Elektron excitation: Denne absorption ophidser elektroner i halvlederen, hvilket giver dem højere energiniveau.
* Elektronstrøm: De ophidsede elektroner er derefter i stand til at bevæge sig gennem materialet og skabe en elektrisk strøm.
* Elektricitet: Denne strøm af elektroner fanges og bruges som elektricitet.