Der er to hovedtyper:
* fotovoltaic (PV) solcellepaneler: Disse omdanner sollys direkte til elektricitet ved hjælp af den fotovoltaiske effekt.
* soltermiske paneler: Disse bruger solens varme til varmt vand eller luft til opvarmning eller anden anvendelse.
Mens begge typer solcellepaneler absorberer strålende energi fra solen, bruger de den på forskellige måder.