Hvad er grundstrukturen og atomnummeret for et atom?

Atomer er ekstremt små. De kan være så små som 10 ^-8 centimeter, eller 0,1 nanometer, i diameter. Atomer er lavet af tre forskellige slags subatomære partikler:neutroner, protoner og elektroner. Kernen, eller centrum af et atom, er lavet af protoner, som er positivt ladede partikler og neutroner, som er neutrale (uden beregning). Elektroner er negativt ladede partikler. Hvert atom har den samme mængde protoner og elektroner, så hvert atom har en neutral ladning.

Afhængigt af hvor mange neutroner, protoner og elektroner har atomer, deres egenskaber varierer. Hvilket element et atom er, bestemmes af, hvor mange protoner det har. Antallet af protoner i et givet atomkerne kaldes dets atomnummer, og det er disse atomnumre, hvormed elementerne i det periodiske system klassificeres. For eksempel, et hydrogenatom har en proton i sin kerne og kaldes derfor nummer et på det periodiske system. Helium har to protoner, så atomnummeret er to, og så videre.

Isotoper er atomer, der ser ud og virker ens, men har forskellige antal neutroner i deres kerner. For eksempel, atomnummeret for brint er altid et, fordi alle brintatomer har en proton. Imidlertid, forskellige hydrogenisotoper, såsom H-2, have en proton og en neutron; H-3 har en proton og to neutroner, osv. Summen af ​​protoner og neutroner i atomets kerne er dens atommasse. Dermed, atommassen af ​​H-2-isotopen er to, atommassen af ​​H-3-isotopen er tre, og så videre.