Stephen Hawking:Hans laboratorium var universet

Alle kendte til Stephen Hawkings kosmiske glans, men få kunne fatte det. Ikke engang førsteklasses astronomer.

Hawking, der døde i sit hjem i Cambridge, England, onsdag i en alder af 76, blev videnskabsgeniets offentlige ansigt. Han optrådte i "Star Trek:The Next Generation" og "The Big Bang Theory, " gav udtryk for sig selv i tegneserieserien "The Simpsons" og skrev bestselleren "A Brief History of Time." Han solgte 9 millioner eksemplarer af den bog, selvom mange læsere ikke blev færdige. Den er blevet kaldt "den mindst læste bestseller nogensinde." Hollywood fejrede hans liv i den Oscar-vindende biopic "The Theory of Everything" fra 2014.

På nogle måder, Hawking var arveren af ​​Albert Einsteins kappe af geni-som-berømtheden, og han døde på 139-året for Einsteins fødsel.

"Hans bidrag er at engagere offentligheden på en måde, som måske ikke er sket siden Einstein, " sagde den fremtrædende astronom Wendy Freedman, tidligere direktør for Carnegie Observatories. "Han er blevet et ikon for et sind, der er hinsides almindelige dødelige. Folk forstår ikke lige, hvad han siger, men de ved, han er genial. Der er måske et menneskeligt element i hans kamp, ​​der får folk til at stoppe op og være opmærksomme."

med Einstein, de fleste kender til e=mc2, men de ved ikke, hvad det betyder. med Hawking, hans arbejde var for kompliceret for de fleste mennesker, men de forstod, at det, han prøvede at finde ud af, var grundlæggende, selv primal.

"Han spurgte og forsøgte at adressere de allerstørste spørgsmål, vi prøvede at stille:universets fødsel, sorte huller, tidens retning, " sagde University of Chicago kosmolog Michael Turner. "Jeg tror, ​​det fangede folks opmærksomhed."

Og han gjorde det på en ussel måde, viser menneskelighed på trods af at være i kørestol med ALS, den degenerative nervesygdom kendt i USA som Lou Gehrigs sygdom. Han fløj i et nul-tyngdekraftsfly. Han lavede offentlige væddemål med andre videnskabsmænd om eksistensen af ​​sorte huller og stråling, der stammer fra dem - tabte begge væddemål og købte et abonnement på Penthouse for den ene videnskabsmand og et baseball-leksikon for den anden.

"Det første, der fanger dig, er den invaliderende sygdom og hans kørestol, " sagde Turner. Men så dominerede hans sind og "glæden over, at han tog i videnskaben". Og selvom offentligheden måske ikke har forstået, hvad han sagde, de fik hans søgen efter store ideer, sagde Turner.

Andy Fabian, en astronom ved Hawking's University of Cambridge og præsident for Royal Astronomical Society, sagde Hawking ville starte sine lægmandsforedrag om sorte huller med joken:"Jeg går ud fra, at I alle har læst 'A Brief History of Time' og forstået det." Det fik altid et stort grin.

"Du vil opdage, at den gennemsnitlige astronom som mig selv ikke engang forsøger at følge de mere esoteriske teorier, som (Hawking) forfulgte de sidste 20 år, " sagde Fabian. "Jeg har været til samtaler, Hawking har holdt og kan ikke følge dem selv."

Hawking, som blev født 300 år til dagen efter Galileos død, var Lucasian professor i matematik ved Cambridge University. Det var den samme post, som Isaac Newton havde. Både fysikere og astrofysikere hævdede ham som deres egen. Og meget af Hawkings arbejde var inden for kosmologi, en dybtænkende gren af ​​astronomi, der forsøger at forklare universets helhed.

Hawkings titel "er ikke relevant her; det afgørende er, hvad hans hjerne gjorde, " sagde Neil deGrasse Tyson, direktør for New Yorks Hayden Planetarium. "Vi hævder ham som en astrofysiker, fordi hans laboratorium var universet."

Og Hawkings sorte hul arbejde i midten af ​​1970'erne skabte en afgørende forbindelse i fysikken. Indtil Hawking opdagede stråling, der kom fra sorte huller - opkaldt "Hawking-stråling" efter ham - de to gigantiske teorier i fysik, Einsteins generelle relativitetsteori og kvantemekanik, ofte i konflikt. Hawking var den første til at vise, at de havde forbindelse, som Turner og andre beskrev som gennembrud dengang.

Konceptet, at ting, stråling, kommer ud af sorte huller kan have forstyrret science fiction-forfattere, men det inspirerede unge videnskabsmænd som Tyson, der beskrev det som "uhyggeligt dybt".

Idéen bag dette var også ny, fordi den sagde "sorte huller er ikke for evigt, " sagde Turner.

Hawking var også banebrydende for en "no hair"-teori om sorte huller, at de var simple, med blot spin, masse og ladning og intet andet.

Begge disse begreber er hjørnestenene i den nuværende sorte hul-teori.

Hawkings andet arbejde gik ud over sorte huller til det mere kosmiske, universets oprindelse. Til at begynde med teoretiserede han om babyuniversets "singularitet" i tykke, men elegante matematiske ligninger, der sammenlignede tidlig tid med bølgefunktioner. Senere, hans eget arbejde modsagde noget af det, og han var medvirkende til teorier om inflationær kosmologi, hvor universets begyndelse mere er en halvbold. Den teori fik sit kick-start på en konference, som Hawking var vært for i 1982 med et middagsselskab og kroketkamp, sagde Turner.

Den højkonceptte teorifremstilling matchede ikke helt personligheden bag. Kolleger nævner ofte hans off-the-wall humor, hans store grin, hans stædighed.

Og selv offentligheden opfattede hans frække holdning med det samme, sagde Turner og Freedman.

"Han tilføjede et menneskeligt ansigt til videnskaben, " sagde Turner. "Det går langt ud over kørestolen."

Den større historie var, hvordan offentligheden blev fascineret af denne lille mand, sidder fast i en kørestol med en forværret sygdom, og et intellekt, som få kunne fatte. De forholdt sig til manden, Stephen Hawking, og hans historie, sagde Freedman.

Den indsigt, han gav om kosmos mysterier, var blot en bonus.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.