Luftbobler i gammelt glas afslører produktionsteknik

En kunstner, en fysiker og en klassiker ved ANU kan sammen have væltet en 2, 000 år gammel teori om romersk glasfremstilling.

Eksperter på området diskuterer, om en dekorativ glasfremstillingsteknik kendt som cameoglas blev blæst eller koldpresset.

På spil er oprindelsen til British Museums mest berømte eksempel på romersk glas – Portland-vasen.

Dens hemmeligheder kunne ligge i luftbobler fanget i glasset af andre gamle romerske artefakter.

Boblerne kunne bevise, at eksperter har taget fejl i hundreder af år om, hvordan glasset blev lavet.

Lektor Richard Whiteley, en Master Glass Artist ved ANU School of Art and Design, forsker i dette problem ved at undersøge fragmenter af romersk cameo-glas med en specialiseret scanner.

Han foreslår arkæologer, historikere og museumsinspektører har i århundreder forkert klassificeret dette glas, fra perioden omkring 30 f.Kr.–50 e.Kr. som blæst glas.

Og det inkluderer den berømte Portland Vase - deraf kontroversen om hans synspunkt.

Ikke overraskende, han vakte opsigt, da han fremlagde sit synspunkt til en historisk glasværkskonference på British Museum i London sidst sidste år.

Han var allerede kendt og respekteret internationalt for sine glaskunstværker.

Han siger, at hans forskning, inklusive hans håndlavede glas, indikerer kraftigt, at det romerske cameoglas ikke var blæst, men blev fremstillet ved en koldpresningsproces nu kendt som pâte de verre.

I denne metode blev et design til et glaskar dannet i ler, med fine dekorative detaljer udskåret i relief. En gipsform ville blive taget og leret fjernet, efterlader de dekorative træk indrykket i formen.

Whiteley mener, at koldgranulerede hvide glaspartikler derefter blev påført i en pasta i formen for at fylde de dekorative fordybninger, og blev muligvis malet på i lag.

En smeltet boule af blåt glas blev derefter presset og arbejdet ind i formen, sammensmeltning af de hvide glaspartikler og design til overfladen af ​​det blå glas.

Whitely siger, da han ankom til British Museum, konferencelederen – en betydningsfuld skikkelse inden for historisk glasforskning – hilste ham med:"Det bliver en interessant konference for dig, Richard!"

"Hun sagde, at fordi den holdning, vores forskerhold på ANU har indtaget, er imod den accepterede opfattelse, at romersk cameoglas er blæst - men hun var meget støttende og åben over for mine ideer, " han siger.

Forskningsprojektet på tværs af campus brugte en ANU-designet scanner, der giver et mikroskopisk tredimensionelt røntgenbillede af materialers indre struktur. Billederne afslørede for første gang forvrængninger af luftbobler fanget i både de blå og hvide lag af romersk glas, deres form vidner om bevægelsen af ​​det smeltede glas, når genstanden blev dannet mere end 2, 000 år siden.

Direktør for Forskerskolen i Fysik og Ingeniør Professor Tim Senden siger, at forskere vidste, at det ville blive et spændende øjeblik, da de så de første billeder.

"Men dataene var meget mere afslørende, end vi kunne have forestillet os, " han siger.

"Kunstneren Erica Seccombe og jeg så disse udsøgte 3D-data udvikle sig og rotere på skærmen, og vi kunne se alle disse små skjulte detaljer springe ud på os – vi vidste, at vi så noget særligt.

"Boblerne holdt virkelig nøglen - Richards arbejdshypotese var, at dette glas i sin smeltede form blev klippet og roteret rundt om en indvendig form.

"I sådan en proces kan man ikke undgå at trække noget luft ind, og de bobler fordeler sig fra overfladen af ​​formen og ind i bulken.

"I virkeligheden er de budskaber om retningen og intensiteten af ​​de historiske mønstre for væskestrømning.

"Så efterhånden som den smeltede glasbolle flyttes, disse bobler forvrænges, og så afkøles glasset, at efterlade disse forvrængede bobler på plads - det var vartegn for os."

Whiteley ved fra praktisk erfaring, at luftbobler dannet i blæst glas ofte er aflange, men siger, at boblerne i ANU-fragmentet var så radikalt forvrænget, at de virkede kaotiske og viste en betydelig turbulens i påføringen af ​​det blå glas.

"Jeg husker det øjeblik, jeg så det. Jeg sagde:"Åh min Gud, dette er ekstraordinært, fordi der var disse bobler, klemt fladt på bagsiden af ​​det hvide glas, som du får med en trykbevægelse." Det mest slående ved dette særlige boblesæt var ikke dets størrelse eller dets fladhed, men vi fandt en sektion, hvor de hvide granulat var smeltet sammen i det blå glas – bevægelsen af ​​de hvide pletter stemmer overens med, at de bliver opvarmet bagfra."

Whiteley siger, at han vidste, at hans papir ville forårsage en kontrovers, men det blev stadig meget godt modtaget af den internationale ekspertkonvention.

"Over hele linjen skabte det en del debat under hele konferencen, " han siger.

"Kaliberen og troværdigheden af ​​scanningerne og de detaljer, de afslører alene, ydede et fremragende bidrag til konferencen og forskningen for sektoren."

Nu planlægger Whiteley at genskabe et fartøj som Portland Vase ved hjælp af pˆate de verre og i processen genoplive en teknik, der er gået tabt i 2, 000 år.

"Jeg vil uden tvivl sige, at der var processer romerne brugte, som vi ikke har nogen idé om, som er gået tabt gennem århundreder, " han siger.

"De var ekstraordinære teknikere og innovatører, og jeg tror på, at der er flere teknikker, som vi ikke kender til, eller som er blevet tilskrevet andre processer."

Han erkender, at en tysk kunstner Rosemarie Lierke kom til en lignende konklusion i 1990'erne, men hendes forskning blev ikke accepteret.

"Det handler ikke om at bevise, at folk tager fejl, det handler om at rette den historiske optegnelse og genoplive og genoprette en teknik, der er gået tabt i over 2, 000 år, " han siger.