Billeddannelse gør forfaldne tekster synlige endnu en gang

I Harry Potter -serien, et tryk på tryllestaven og en hviskende besværgelse forvandler en tom pergamentrulle til et detaljeret kort over Hogwarts slot.

En billedteknik på Duke Libraries, selvom den måske ikke er så effektiv som en magisk trylleformular, har samme magt til at gøre skjult tekst synlig igen. Multispektral billeddannelse (MSI), fanger billeder under forskellige lysfarver, fremkalder detaljer fra tekster, der er umærkelige for det blotte øje eller et konventionelt kamera i høj opløsning.

Multispektral billeddannelse er især værdifuld for historikere, arkivarer, og konservatorer, der ofte står over for materialer, der er gjort uleselige - eller endda usynlige - ved forfald, sletning eller genbrug af materialer.

Biblioteket erhvervede MSI-opsætningen i november 2016, og et tværfagligt team med ekspertise inden for softwareudvikling, gamle manuskripter, billeddannelse og visualisering, digital udgivelse, samling udvikling og bevarelse har brugt det sidste halvandet år på at forfine metoden, inden tjenesten åbnes for forskere i foråret.

I testfasen, holdet brugte teknikken til at belyse en lang række tekster, fra Walt Whitman noter limet sammen som scrapbogspapir til termofaxblæk, der med tiden bliver usynlige.

MSI arbejder ved at fotografere objekter under individuelle lysfarver, der spænder over hele det synlige spektrum plus nogle, der går ud over menneskelig opfattelse, fra den ultraviolette til den infrarøde.

Under hvidt eller fuldspektret lys, vi ser alle bølgelængderne reflektere fra et objekt "smooshed sammen, "sagde Mike Adamo, en digitaliseringsspecialist på Duke Libraries.

Men MSI isolerer objektets svar fra en enkelt farve ad gangen. Computeralgoritmer søger derefter efter forskelle mellem de enkelte billeder og kombinerer dem, trække subtile detaljer frem, der kan være umærkelige under hvidt lys.

"Algoritmerne forbedrer de subtile variationer i, hvordan forskellige områder af objektet absorberer og reflekterer farve og bringer dem frem, "Adamo sagde." Fra det kan du måske identificere noget, du leder efter. "

I et projekt, holdet fandt spor om de originale ejere af en sjælden kopi af Plinius naturhistorie, som i øjeblikket er en del af samlingerne på Rubenstein Rare Book &Manuscript Library.

"Det er bemærkelsesværdigt, fordi det har disse smukke malede indledende bogstaver og titelblad, men det er også bemærkelsesværdigt på grund af den måde, det blev brugt i renæssancen, "sagde Andrew Armacost, leder af samlingsudvikling og kurator for samlinger på Rubenstein -biblioteket. "Den har mange håndskrevne kommentarer på siderne, og nogen kompilerede et indeks i ryggen, før nogen nogensinde havde indekseret denne tekst. "

Armacost mistænkte, at en plettet kam på bagsiden kunne hjælpe med at løse mysteriet om, hvem der sammensatte disse detaljerede noter. Under normalt lys, toppen er ikke til at tyde - men MSI afslørede et billede af to løver, der flankerer et slotstårn. De håber, at denne kam vil hjælpe dem med at identificere forfatterne.

Conservation har brugt billeddannelsesopsætningen til at hjælpe med at visualisere og dokumentere tilstandsproblemer som nedbrydning af nogle slags blæk. Systemet kan også bruges til at spore effektiviteten af ​​konserveringsbehandlinger såsom tape eller rester af klæbemidler.

I et andet forsøg, holdet brugte MSI til at læse politirapporter fra en 2000-årig kidnapning i en lille egyptisk landsby.

"Vi har flere politianmeldelser indgivet på forskellige stadier af processen, og vi ville virkelig gerne vide, hvem de skrev til, "sagde Josh Sosin, Direktør for bibliotekernes Duke Collaboratory for Classics Computing og lektor i klassiske studier. "Disse oplysninger kan fortælle dig meget om situationen."

Disse papyri blev genbrugt til et temmelig morbid formål-som en papier-mache til fremstilling af mumiehylstre. Gips skjuler nu meget af teksten og kan ikke fjernes uden at beskadige det underliggende blæk.

Med MSI, holdet kiggede under gipset og lærte navnene på modtagerne.

"Oldtidens historie er ofte detektivarbejde, hvor du forsøger at genvinde en lille smule information i håb om, at det bliver broen til en anden lille smule, som åbner døre til yderligere tre bittesmå bits, "Sagde Sosin." Og hvis du er forsigtig med dette, og holde styr på alt, du begynder at være i stand til at opbygge et rigt og fuldt billede. "

Teamet er spændt på at se, hvilke nye spørgsmål forskere bringer til bordet.

"Dette bringer en helt ny kapacitet ind i bibliotekets siver, "Sosin sagde." Det giver os en ny måde at hjælpe forskere, og opdagelsesglæden, der følger med. Og vi gør det på en meget Duke måde:at arbejde som et team på tværs af institutionelle og afdelingsgrænser for at opnå mere, end nogen af ​​os kunne på egen hånd! "