Støv op på International Space Station antyder kilder til struktur

Forestil dig at se under din sofa og i stedet for at finde fluffy støvkaniner, du ser støvet er arrangeret i lige linjer - du undrer dig måske over, hvad der forårsagede denne ordre. Forskere oplever den samme følelse, ikke med støv under en sofa, men med elektrisk ladet støv i rumets tyngdekraft.

Støvet, forskerne studerer, består af små kugler, der er 10 gange mindre end bredden af ​​et menneskehår. Dette støv bliver elektrisk ladet, når det opsamler elektroner fra en energigas kaldet et plasma.

I et laboratorium på Jorden, elektrisk ladet støv ligger generelt i kø enten langs tyngdekraftens nedadgående træk eller hen over det. Forskere ved Center for Astrofysik, Rumfysik, og ingeniørforskning (CASPER), ved Baylor University, fik en overraskelse, da de undersøgte data fra et lignende eksperiment på den internationale rumstation, der kredsede 248 miles over Jorden, hvor tyngdekraften er meget svagere. I stedet for at støvet hoppede tilfældigt rundt, støvet vred sig ofte rundt i lige linjer, selv uden tyngdekraft.

"Tyngdekraften på Jorden er mindst lige så stærk som de elektriske kræfter mellem støvkornene. I mikrogravitation forventede vi, at støvpartiklerne spredte sig, "sagde Truell Hyde, direktør for CASPER, der leder undersøgelsen. "I stedet, vi fandt ud af, at de små kræfter mellem støvpartiklerne og atomerne i plasmaet pålægger ordning på systemet. "Dr. Hyde og hans forskningsgruppe præsenterer deres fund på mødet i American Physical Society Division of Plasma Physics i Portland, Malm.

Undersøgelsen blev udført på PK-4-eksperimentet, kort for Plasma Kristall-4, som blev bygget gennem et partnerskab mellem European Space Agency (ESA) og Russian Russian Space Agency (Roscosmos). Forskningen er det første projekt af denne art på rumstationen med direkte inddragelse af amerikanske forskningsgrupper og er finansieret af National Science Foundation og NASA.

At lære, at støvkorn står i kø i mikrogravitation, er potentielt vigtigt for at forstå, hvordan grupper af ting opnår struktur. I små størrelser, kræfter mellem atomer giver struktur til molekyler og proteiner, mens tyngdekraften i meget store størrelser giver strukturen til stjerner og galakser. Hyde sagde, "Dette eksperiment kan hjælpe med at forklare, hvordan strukturer dannes, når de er mellem meget små og meget store størrelser."