Team opnår første plasma på opgraderet MAST, klar til at teste Super-X divertor

Teamet på Culham Center for Fusion Energy (CCFE) i Sydøst England har meddelt pressen, at testning af plasma er begyndt på en opgradering til Mega AMP Spherical Tokamak (MAST) - en ny tilgang til oprettelse af en fungerende fusionsreaktor. I deres meddelelse, teamet hos CCFE bemærkede, at plasmatesten er kommet efter syv års arbejde med at opgradere den originale MAST, som har kostet cirka 55 millioner pund.

Produktion af elektricitet ved hjælp af en fusionsreaktor er stadig meget i forsøgsfasen. Forskere har i årevis drømt om at skifte fra de fissionsreaktorer, der nu er i brug rundt om i verden, til meget renere fusionsreaktorer - hvis det lykkes, ville de producere elektricitet ved at udnytte den energi, der frigives, når lette atomkerner kombineres til en tungere kerne - alt sammen uden at producere radioaktivt affald. Tidligere arbejde har vist, at det kan lade sig gøre, men udfordringen har altid været at kunne producere mere strøm ved hjælp af en sådan reaktor, end der bruges til at producere den. En anden udfordring med sådanne reaktorer er udstødningssystemet - den del, der behandler brugt brændstof og den varme, der udstødes fra plasmaet. Nuværende design er ikke tilstrækkeligt til at håndtere sådanne materialer i meget lange perioder, hvilket betyder, at de skal udskiftes med jævne mellemrum, hvilket gør, at den producerede elektricitet koster mere.

Som en del af opgraderingen til MAST, holdet har også opgraderet udstødningssystemet, som de mener vil klare de enorme belastninger uden behov for konstante udskiftninger. De har kaldt den Super-X-diverteren. Afprøvning af den opgraderede MAST på kort sigt vil være meget fokuseret på at teste det nye omlederdesign.

Den opgraderede MAST er baseret på et nyt næsten sfærisk design (i modsætning til den ældre donutform), og ligesom sine forgængere, styres ved hjælp af magnetiske felter. Teamet hos CCFE bemærker, at et sådant design også kunne fungere for meget mindre fusionsanlæg, gør deres konstruktion meget billigere. Den britiske regering er optimistisk med hensyn til fusionsanlæg, og har derfor ydet finansieringen til CCFE-projektet. De forventer en dag at have sådanne anlæg, der producerer den strøm, som Storbritannien får brug for i fremtiden, uden at skulle håndtere sit affald. Den nuværende måldato for et sådant arbejdsanlæg er 2040.

© 2020 Science X Network