De ydre grænser:Fremtidig økonomisk vækst i lyset af aftagende ressourcer

Bogen "The Limits to Growth" fra 1972 delte et dystert budskab til menneskeheden:Jordens ressourcer er begrænsede og kan formentlig ikke understøtte den nuværende økonomiske vækst og befolkningsvækst til slutningen af ​​det 21. ^st århundrede, selv med avanceret teknologi. Selvom det blev nedvurderet af økonomer på det tidspunkt, viser det sig, at budskabet 50 år senere stadig fortjener vores opmærksomhed.

University of California San Diego professor i fysik Thomas Murphy mener, at selvom ingen med absolut sikkerhed kan sige, at planeten vil nå en uafvendelig krise ved udgangen af ​​dette århundrede, er vores nuværende bane ude af stand til at fortsætte meget længere. Hans vurdering vises i et kommentarpapir for nylig offentliggjort af Nature Physics .

Uddannet som astrofysiker blev Murphy interesseret i planetariske grænser efter at have undervist i en klasse om energi og miljø. Eleverne udforskede energiens fysik, hvordan man beregner energibehov og ressourcer og de deraf følgende miljøpåvirkninger. Murphy indså, at problemerne med ressource- og energiforbrug var mere alvorlige, end mange antog.

"Dette er noget, som ikke nok folk er opmærksomme på," sagde Murphy. "Hvordan ser livet ud efter ressourceudtømning? Hvilke handlinger kan vi tage nu for at afbøde de værste resultater – og hvordan får vi folk til at tage dette alvorligt?"

Jorden har begrænsede ressourcer – det er tydeligt, når man tænker på fossile brændstoffer, udvundet mineraler eller jord, men det kan være svært at forestille sig en tid, hvor menneskeheden bliver nødt til at tilpasse sin måde at leve på for at imødekomme disse grænser.

"Tidligere var Jorden i stand til at imødekomme vores stigende ressourcekrav," sagde Murphy, der skrev en bog, der udforskede emnet kaldet "Energi og menneskelige ambitioner på en endelig planet."

"Men husk, at Jorden aldrig har været vært for 8 milliarder mennesker før, vi alle forfølger øgede forbrugskrav. Vi kan ikke basere prognoser for fremtidige ressourcer på fortiden. Dette er ukendt territorium."

For at illustrere dette, beregnede Murphy det fremtidige energiforbrug ved hjælp af vores historiske vækstrate på en faktor på ti hvert århundrede. Hvis mennesker i øjeblikket forbruger 18 TW (terrawatt) energi globalt, vil det tal i 2100 hoppe til 100 TW, i 2200 er det 1.000 TW og så videre. Om 400 år vil vi overstige den samlede solenergi, der hændes på Jorden, og om 1.300 år vil hele Solens output i alle retninger.

At bruge den samme vækstrate til at ekstrapolere fremtidige niveauer af spildvarme (slutproduktet af al vores energiforbrug, som i sidste ende udstråles til rummet) giver også et dystre udsigter:mængden af ​​produceret spildvarme ville accelerere og få jordbaserede temperaturer til at stige. Lidt over 400 år ville Jordens overflade nå vands kogepunkt.

Murphy præciserer, at denne ekstrapolering af energiforbrug og spildvarme ikke er realistisk og ikke en forudsigelse. Det blev skabt for at vise, at vores historiske uhindrede vækst ikke kan fortsætte i det uendelige ind i fremtiden. Faktisk, hvis udviklingen viser noget, er det, at perioden med uhæmmet energiforbrug på Jorden vil være relativt kortvarig sammenlignet med civilisationens levetid.

Selv de mest optimistiske økonomer vil indrømme, at der er en grænse for Jordens fysiske ressourcer, men mange insisterer på, at dette ikke vil påvirke økonomisk vækst, fordi penge vil blive "afkoblet" fra fysiske ressourcer og dermed i stand til at vokse uden at blive begrænset af udtømningen af fossile brændstoffer eller mineraler.

"Nogle vil måske sige, at penge ikke behøver at adlyde fysikkens love, eller at vi kan opretholde økonomisk vækst gennem innovation," siger Murphy. "Men de ting er ikke immune over for grænser. Selv hvis du tænker på livet i det virtuelle rige - det kræver også fysiske ressourcer at bygge og køre disse computere. Vi ser det for bitcoin-minedrift og de enorme mængder energi, det bruger ."

Det er sandt, indrømmer Murphy, at mange økonomiske aktiviteter ikke kræver intens brug af fysiske ressourcer - arbejde i den juridiske og finansielle sektor, for eksempel, bruger primært belysning, varme og computere, men fremstiller ikke beton og stål. Selvom det kan være let at antage, at andelen af ​​afkoblede aktiviteter vil fortsætte med at stige, mens ressourcebehovet fortsætter med at falde i det uendelige, kan efterspørgslen efter fysiske ressourcer på et tidspunkt ikke skrumpe yderligere. Som Murphy bemærker, vil mennesker altid have brug for mad.

"Vi ser ikke den økonomiske vækst, vi oplever i øjeblikket, for hvad det er:en fase," sagde Murphy. "Og en af ​​grundene til, at vi ikke kan se det, er, fordi vi ikke vil og aldrig har været nødt til det. Fortsat vækst sparer os for at skulle løse problemet med at omfordele de nuværende ressourcer mere retfærdigt."

Han bemærker, at de opfattede fordele ved økonomisk vækst er et tveægget sværd. Efterhånden som økonomien vokser, kan folk blive løftet ud af fattigdom og givet bedre adgang til vand, mad og sundhedspleje. Deres befolkning vokser, og efterhånden som levestandarden stiger, overbelaster det højere ressourcebehov planetens kapacitet og truer med at fjerne de samme fordele.

Murphy siger, at den rigtige løsning er langsigtet planlægning og kræver et grundlæggende skift i, hvordan vi tænker på os selv som en art. "Vi er nødt til at ændre vores forhold til planeten. Vi har brug for ydmygheden til at acceptere, at vi ikke ejer Jorden. Men hvordan overbeviser man nogen om noget, der aldrig er sket før, ligger i fremtiden og kræver ofre? Jeg håber, at vi kan snart plante nogle frø, som vil føre til klogere beslutninger hen ad vejen." + Udforsk yderligere

Et nationalt netværk, der undersøger Jordens planetariske grænser