Det gamle element Bismuth er det lyserøde i dagens Pepto-Bismol

Hvad har din ondt i maven, din øjenskygge og dit sprinkleranlæg til fælles? Alle tre involverer et iriserende metal kaldet vismut.

Du har måske set dem til salg i videnskabsmuseets gavebutik:vismutkrystaller - ofte formet som små pyramider smedet i et udenjordisk laboratorium. Men det faktum, at bismuthmetal danner skinnende, regnbuefarvede, trappetrinskrystaller, når det afkøles, er kun et af dets bedste tricks; vismut er mindre tæt som et fast stof, end det er som en væske, i modsætning til mange metaller er det en meget dårlig leder af varme og elektricitet, og i modsætning til de fleste tungmetaller er det ugiftigt.

Nummer 83 på grundstoffernes periodiske system, bismuth er et skørt, sølvskinnende metal, der kan findes alene i jorden eller blandet i en forbindelse eller malm af andre metaller, herunder tin, kobber, bly, sølv og guld. Faktisk udvinder vi ikke meget vismut for bismuths skyld - mest fordi vi altid får det tabt i vores skød som et biprodukt af udvinding af disse mere værdifulde metaller. Det er cirka dobbelt så almindeligt i jordskorpen som guld.

Selvom bismuth sandsynligvis blev brugt i oldtidens meso-Amerika og Egypten, blev bismuth opdaget i Europa omkring år 1400 f.Kr. E. af en ukendt alkymist - muligvis en, der forsøger, som alkymister ofte gjorde, at forvandle bly til guld. Men gamle vestlige alkymister gjorde meget for vores forståelse af kemi, og selvom ingen vidste præcis, hvad dette blege, tunge, opaliserende metal med et lavt smeltepunkt var, begyndte de hurtigt at bruge det til at dekorere ting. Men det tog et par hundrede år for nogen endeligt at se forskellen mellem bismuth og bly:Det blev identificeret som adskilt i 1753 af en fransk kemiker ved navn Claude-François Geoffroy.

Hvordan bruger vi bismut?

Bismuth er rigeligt, så vi finder noget at gøre med det. En praktisk ting er, at det er ugiftigt og ikke er et kendt kræftfremkaldende stof, så vi kan smide det i ting som maling og makeup. For eksempel, fordi bismuth bliver gul, når den oxideres, bruges bismuthoxid som et gult pigment til kosmetik og maling. Bismuth (III) chloridoxid bruges til at give kosmetik en perleagtig effekt.

Fordi vismut har et lavt smeltepunkt, bruges det almindeligvis i sprinklersystemer:Når varmen, der stiger i en brændende bygning, opvarmer vismutproppen i sprinkleren til dets smeltepunkt (520,52 grader Fahrenheit eller 271,40 grader Celsius), smelter metallet og frigiver vand på flammerne. Selvom sprinklersystemer tegner sig for omkring en tredjedel af bismuths industrielle anvendelse, bruges det nu også i VVS, haglgeværpiller, fiskegrej, lodning og andre ting, der før var lavet af giftigt bly.

Bismuths krav på berømmelse:Pepto-Bismol

Måske er den mest bizarre anvendelse for bismuth dets anvendelse i den populære håndkøbsmedicin, Pepto-Bismol. Det er rigtigt, de myntesmagende lyserøde ting, der behandler din halsbrand, indeholder over et kvart gram pr. dosis. Pepto-Bismol er blevet fremstillet i 80 år, og hvad antacida angår, er det ekstremt unikt, fordi en af ​​de primære aktive ingredienser er bismuthsubsalicylat (BSS).

De fleste antacida er afhængige af en base som bagepulver, magnesium eller aluminiumhydroxid eller calciumcarbonat for at neutralisere mavesyrer. De virker alle lidt forskelligt, men i det væsentlige rammer basen maven og begynder straks at modvirke de smertefremkaldende syrer og omdanner dem delvist til en gas, som du så bøvser op. Nogle antacida indeholder kun en base - Tums, for eksempel, indeholder bare calciumcarbonat - mens andre, som Alka-Seltzer, indeholder en base og et smertestillende middel som aspirin. Pepto-Bismol indeholder basen calciumcarbonat, men det smertestillende middel er BSS. Hvilket igen var et unikt valg - der er sandsynligvis kun et par andre lægemidler på markedet, der indeholder det.

Bismuthsalte er blevet brugt siden omkring 1700-tallet som smertestillende middel, og selvom aspirin længe har været meget mere populært, viser Pepto-Bismols vedvarende kraft, at det virker. Fordi BSS kemisk ligner aspirin, og begge nedbrydes i kroppen til den samme forbindelse, salicylsyre, som har både anti-inflammatoriske og smertelindrende egenskaber. Men BSS har nogle andre virkninger, som ikke er godt forstået, men som ser ud til at hjælpe mave-tarmkanalen, så det kan bruges til at behandle diarré såvel som fordøjelsesbesvær.

Pepto-Bismol indeholder en ret høj koncentration af bismuth - så meget, at hvis du har et par timer på hænderne, kan du faktisk udvinde metallet fra Pepto-Bismol-piller. Og hvis du har endnu mere tid på hånden - som et par dage - kan du bruge den til at dyrke metalvismutkrystaller i dit hjem. Det er en besværlig proces og kræver noget grundlæggende kemilaboratorieudstyr, men det viser sig bare:Selvom noget ser ud som om det er blevet dyrket af rumvæsener i en futuristisk månehule, kommer det måske bare fra nogens køkkenlaboratorium.

Pepto-Bismol og andre salicylater som aspirin er ekstremt giftige for katte.