Pi har fascineret matematikere i 4.000 år. Det er den sjældneste matematiske konstant, et usvigeligt nøjagtigt forhold, der også er uendelig. Forskere har beregnet pi-cifrene til mere end 22 billioner decimaler uden nogen gentagelse (det kaldes et "irrationelt tal").
Men hvad er pi ? Svaret er enklere, end du tror.
Pi er en cirkels omkreds divideret med dens diameter. (Diameteren er to gange radius eller dobbelt længde fra ethvert punkt på cirklen til dens centrum. Omkredsen er afstanden omkring en cirkel.)
Men det bemærkelsesværdige er, at uanset størrelsen af den cirkel, du måler, vil forholdet mellem omkreds og diameter altid være lig med 3,1415926535897, normalt forkortet til 3,14.
Divider omkredsen af en tennisbold med dens diameter og du får 3,14. Divider omkredsen af planeten Mars med dens diameter, og du får 3,14. Divider omkredsen af det kendte univers med dets diameter (forudsat at det er en perfekt cirkel eller kugle) - du forstår pointen. Som en matematiker udtrykte det:"Pi er en del af cirklens natur. Hvis forholdet var anderledes, ville det ikke være en cirkel."
Denne figur viser, hvordan omkredsen af en cirkel med en diameter på 1,27 tommer (32,35 millimeter) er lig med en lineær afstand på 4 tommer (10,16 centimeter):
Som du måske forestiller dig, er 4,0 (omkredsen) / 1,27 (diameteren) =3,14.
Både babylonierne og de gamle egyptere forsøgte at estimere pi. Tilbage i 1900 f.v.t. dyttede babylonierne i cirklens omkreds og besluttede, at pi svarer til cirka 3.125. I mellemtiden slog de gamle egyptere ind med deres egen grove numeriske tilnærmelse:3.1605.
Men det var først, da den græske matematiker Archimedes og den kinesiske matematiker Zu Chongzhi trådte ind på scenen, at pi's estimering virkelig blev forfinet til den mest nøjagtige tilnærmelse, før kalkulation og supercomputere gav os det endelige svar [kilde:Exploratorium].
I 1706 traf den britiske matematiker William Jones et valg, der ville blive ikonisk. Jones tildelte det græske bogstav π til dette vidunderlige tal, måske fordi π er det første bogstav i de græske ord for periferi og perimeter.
Leonhard Euler, en schweizisk matematiker fra det 18. århundrede, tog denne symbolik til sig og populariserede brugen af den. π ville dog ikke blive en standard matematisk notation på verdensplan før 1934.
Det faktum, at du kan finde pi overalt - ikke kun i cirkler, men i buer, penduler og interplanetarisk navigation - og at den er uendelig lang, har inspireret en kultfølge, der inkluderer masser af nørdede tatoveringer. Faktisk har den endda sin egen nationale helligdag.
Den amerikanske kongres kunne officielt have anerkendt National Pi Day i 2009, men rødderne til højtiden går tilbage til 1988.
Indtast Larry "The Prince of π" Shaw, en elsket figur på Exploratorium, San Franciscos berømte videnskabsmuseum [kilde:Exploratorium]. Efter bortgangen af Exploratoriums grundlægger, Frank Oppenheimer, skabte Shaw ideen om "π Day." Datoen, den 14. marts (eller 3.14), gengiver passende de første cifre i pi.
Endnu bedre, den 14. marts er også Albert Einsteins fødselsdag, hvilket gør π Day til den ultimative nørdede dobbelt-header.
Den første fejring af π-dagen var ikke andet end at Shaw og hans kone delte skiver frugttærte og te ud kl. 13.59 (de tre cifre efter kl. 15.14), men ferien vandt hurtigt berømmelse i Bay Area.
Shaw byggede til sidst "Pi Shrine" ved Exploratorium, et cirkulært klasseværelse med en cirkulær messingplade i midten. Hver Pi-dag-fejring på Exploratorium sluttede med en farverig parade ledet af Shaw, der sprængte sin boombox (med et remix af "Pomp and Circumstance" indstillet til pi-cifrene) og cirkulerede Pi-helligdommen nøjagtigt 3,14 gange. Paraden sluttede med at synge "Happy Birthday" til Albert Einstein.
Prinsen af π døde i 2017, men den årlige Exploratorium-fest fortsætter, ligesom π Day-fejringen verden over. Hvordan kan du fejre denne skæve dag?
Denne artikel blev opdateret i forbindelse med AI-teknologi, og derefter faktatjekket og redigeret af en HowStuffWorks-redaktør.
Sidste artikelHvordan umulige farver (som Stygian Blue) virker
Næste artikelHvordan anæstesi virker