Hisashi Ouchi led en 83-dages død af stråleforgiftning

Hvis sikkerhedsforanstaltninger ikke læres omhyggeligt og følges, er der potentiale for "en ødelæggende type ulykke," siger Lyman.

Det var ikke første gang, det skete. En rapport fra U.S. Nuclear Regulatory Commission fra 2000 bemærkede, at der før Tokaimura var sket 21 tidligere kritiske ulykker mellem 1953 og 1997.

De to arbejdere forlod hurtigt lokalet ifølge The Posts beretning. Men alligevel var skaden allerede sket. Ouchi, der var tættest på reaktionen, havde fået en massiv dosis stråling. Der har været forskellige skøn over den nøjagtige mængde, men en præsentation i 2010 af Masashi Kanamori fra Japan Atomic Energy Agency satte mængden til 16 til 25 grå ækvivalenter (GyEq), mens Shinohara, som var omkring 18 tommer (46 centimeter) væk, modtog en mindre, men stadig ekstremt skadelig dosis på omkring 6 til 9 GyEq, og en tredje mand, som var længere væk, blev udsat for mindre stråling.

Internetartikler beskriver ofte Ouchi som 'den mest radioaktive mand i historien' eller ord i den retning, men atomekspert Lyman stopper lidt med denne vurdering.

"De estimerede doser for Ouchi var blandt de højeste kendte, selvom jeg ikke er sikker på, om det er den højeste," forklarer Lyman. "Disse forekommer typisk i den slags kritiske ulykker."

Hvad gør en høj dosis stråling ved kroppen?

Strålingsdosis i en kritikalitetsulykke kan være endnu værre end i en katastrofal ulykke på et atomkraftværk, såsom reaktoreksplosionen i 1986 i Tjernobyl i Ukraine, dengang en del af Sovjetunionen, hvor strålingen blev spredt. (Alligevel døde 28 mennesker til sidst af strålingseksponering.)

"Disse kritiske ulykker præsenterer potentialet for levering af en stor mængde stråling på kort tid, selvom et udbrud af neutroner og gammastråler," siger Lyman. "Den der sprang, hvis du er tæt nok på, kan du tåle mere end en dødelig dosis stråling på få sekunder. Så det er det skræmmende ved det."

Høje doser af stråling skader kroppen, hvilket gør den ude af stand til at lave nye celler, så knoglemarven for eksempel holder op med at lave de røde blodlegemer, der transporterer ilt, og de hvide blodlegemer, der bekæmper infektion, ifølge Lyman. "Din skæbne er forudbestemt, selvom der vil være en forsinkelse," siger han, "hvis du har en tilstrækkelig høj dosis ioniserende stråling, der vil dræbe celler, i det omfang dine organer ikke fungerer."

Ifølge en beretning fra oktober 1999 i medicinsk tidsskrift BMJ blev de bestrålede arbejdere ført til National Institute of Radiological Sciences i Chiba, lige øst for Tokyo. Der blev det fastslået, at deres lymfatiske blodtal var faldet til næsten nul. Deres symptomer omfattede kvalme, dehydrering og diarré. Tre dage senere blev de overført til University of Tokyo Hospital, hvor læger forsøgte forskellige foranstaltninger i et desperat forsøg på at redde deres liv.

Ouchis tilstand fortsatte med at forværres

Da Ouchi, en smuk, kraftfuldt bygget, tidligere high school-rugbyspiller, der havde en kone og en lille søn, ankom til hospitalet, lignede han endnu ikke et offer for intens strålingseksponering, ifølge "A Slow Death:83 Days of Radiation Sickness," en bog fra 2002 af et hold journalister fra Japans NHK-TV, senere oversat til engelsk af Maho Harada. Hans ansigt var let rødt og hævet, og hans øjne var blodskudte, men han havde ingen vabler eller forbrændinger, selvom han klagede over smerter i ører og hånd. Lægen, der undersøgte ham, mente endda, at det måske var muligt at redde hans liv.

Men inden for et døgn blev Ouchis tilstand værre. Han begyndte at kræve ilt, og hans underliv hævede ifølge bogen. Tingene fortsatte ned ad bakke, efter han ankom til University of Tokyo hospital. Seks dage efter ulykken så en specialist, der så på billeder af kromosomerne i Ouchis knoglemarvsceller, kun spredte sorte prikker, hvilket indikerer, at de var brækket i stykker. Ouchis krop ville ikke være i stand til at generere nye celler. En uge efter ulykken modtog Ouchi en perifer blodstamcelletransplantation, hvor hans søster meldte sig frivilligt som donor.

Ikke desto mindre fortsatte Ouchis tilstand med at forværres, ifølge bogen. Han begyndte at klage over tørst, og da medicinsk tape blev fjernet fra hans bryst, begyndte hans hud at falde af med det. Han begyndte at udvikle vabler. Tests viste, at strålingen havde dræbt de kromosomer, der normalt ville sætte hans hud i stand til at regenerere, så hans epidermis, det ydre lag, der beskyttede hans krop, gradvist forsvandt. Smerten blev intens. Han begyndte også at få vejrtrækningsproblemer. To uger efter ulykken var han ikke længere i stand til at spise, og han måtte fodres intravenøst. To måneder efter hans prøvelse gik hans hjerte i stå, selvom lægerne var i stand til at genoplive ham.

Den 21. december kl. 23.21 gav Ouchis krop endelig op. Ifølge Lymans og Dolleys artikel døde han af multipel organsvigt. Japans daværende premierminister, Keizo Obuchi, udsendte en erklæring, hvori han udtrykte sin medfølelse med arbejderens familie og lovede at forbedre nukleare sikkerhedsforanstaltninger, ifølge Japan Times.

Shinohara, Ouchis kollega, døde også i april 2000 af multipel organsvigt, ifølge The Guardian.

Den japanske regerings undersøgelse konkluderede, at ulykkens hovedårsager omfattede utilstrækkeligt reguleringsmæssigt tilsyn, mangel på en passende sikkerhedskultur og utilstrækkelig træning og kvalifikation af arbejdere, ifølge denne rapport fra april 2000 fra U.S. Nuclear Regulatory Commission. Seks embedsmænd fra virksomheden, der drev anlægget, blev anklaget for professionel uagtsomhed og overtrædelse af love om nuklear sikkerhed. I 2003 gav en domstol dem suspenderede fængselsstraffe, og virksomheden og mindst en af ​​embedsmændene blev også idømt bøder, ifølge Sydney Morning Herald.

Nu er det vigtigt

Strålingseksponering kan udtrykkes i forskellige slags enheder. Rader eller grå reflekterer mængden af ​​absorberet stråling, mens rems og sieverts afspejler den relative biologiske skade forårsaget af dosis, ifølge MIT News.