Forskere samler et biologisk ur i reagensglas for at studere, hvordan det virker

Forskere ved University of California, San Francisco (UCSF) har samlet et biologisk ur i et reagensglas for at studere, hvordan det virker. Uret består af en række proteiner, der interagerer med hinanden for at producere en 24-timers rytme af genekspression. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature , kunne hjælpe forskere med bedre at forstå, hvordan kroppens ur regulerer en lang række biologiske processer, fra stofskifte til søvn.

Kroppens ur styres af et lille område af hjernen kaldet den suprachiasmatiske kerne (SCN). SCN indeholder en gruppe neuroner, der affyrer i et rytmisk mønster, hvilket producerer en 24-timers cyklus af årvågenhed og søvn. SCN-uret synkroniseres med omverdenen af ​​lys, som registreres af øjnene og sendes til SCN.

Forskerne skabte deres kunstige ur ved at kombinere de proteiner, der udgør SCN-uret, i et reagensglas. De fandt ud af, at proteinerne var i stand til at interagere med hinanden for at producere en 24-timers rytme af genekspression, selv i fravær af lys. Dette tyder på, at SCN-uret er selvbærende og ikke kræver input fra omverdenen for at fungere.

Forskerne siger, at deres kunstige ur kunne bruges til at studere, hvordan kroppens ur reguleres af forskellige faktorer, såsom lys, hormoner og stoffer. Resultaterne kan også hjælpe forskere med at udvikle nye behandlinger for lidelser, der påvirker kroppens ur, såsom jetlag og skifteholdsforstyrrelser.

"Vi har nu en måde at studere urets molekylære mekanismer i et meget kontrolleret miljø," siger seniorforfatter Dr. Michael Young, professor i biokemi og biofysik ved UCSF. "Dette kan føre til ny indsigt i, hvordan uret regulerer vores kroppe og til nye behandlinger for lidelser, der påvirker uret."

Forskerne planlægger at fortsætte med at studere deres kunstige ur for at lære mere om, hvordan det fungerer. De planlægger også at bruge uret til at screene for stoffer, der kan påvirke kroppens ur.