Simulator hjælper eksperter med at forstå, hvordan hvaler bliver viklet ind

Et nyt computermodelleringsværktøj udviklet ved University of California, Santa Barbara, hjælper videnskabsmænd med bedre at forstå, hvordan hvaler bliver viklet ind i fiskeredskaber - og hvordan man indstiller redskaber på en måde, der reducerer risikoen for sammenfiltring.

Simulatoren er et fælles projekt af UC Santa Barbara Marine Mammal Institute og National Marine Fisheries Service. Den kombinerer data fra videnskabelige undersøgelser af hvalers adfærd med information om fiskeredskaber og oceanografi for at skabe realistiske simuleringer af interaktioner mellem hval- og fiskeredskaber.

"Vi kan bruge simulatoren til at teste forskellige ledelsesstrategier og se, hvordan de påvirker risikoen for sammenfiltring," sagde ledende forsker Dr. Jessica Redfern. "Denne information kan hjælpe os med at udvikle mere effektive måder at beskytte hvaler mod sammenfiltring."

Simulatoren er blevet brugt til at studere risikoen for sammenfiltring for en række forskellige hvalarter, herunder nordatlantiske rethvaler, pukkelhvaler og blåhvaler. Undersøgelserne har fundet ud af, at en række faktorer kan øge risikoen for sammenfiltring, herunder typen af ​​fiskeredskaber, der anvendes, vanddybden og den hastighed, hvalerne svømmer med.

Simulatoren bliver også brugt til at udvikle nyt grej og teknikker, der kan være med til at mindske risikoen for sammenfiltring. For eksempel studerer forskerne brugen af ​​"hvalvenlige" fiskeredskaber, såsom reb, der er mindre tilbøjelige til at vikle sig om hvaler og bryde fri, hvis de bliver viklet rundt om en hvals krop.

"Simulatoren er et værdifuldt værktøj, der hjælper os med at forstå årsagerne til sammenfiltring og udvikle løsninger til at reducere risikoen for sammenfiltring for hvaler," sagde Redfern.

Sammenfiltring i fiskeredskaber er et alvorligt problem for hvaler. Det kan forårsage skade, infektion og endda død. I USA er i gennemsnit 85 hvaler om året viklet ind i fiskeredskaber. Størstedelen af ​​disse forviklinger forekommer i farvandet ud for Californiens kyst.

Den nye simulator er et lovende værktøj, der hjælper forskere med bedre at forstå dette problem og udvikle løsninger til at reducere risikoen for sammenfiltring for hvaler.