Typer af kernekraftværker

Fra april 2009 er der 441 kernekraftværker i hele verden, ifølge World Nuclear Association (WNA). Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur rapporterer, at cirka 20 procent af den amerikanske energi stammer fra de mere end 100 amerikanske atomkraftværker. USA anvender i øjeblikket to reaktortyper: reaktionsreaktorer under tryk og kogende vandreaktorer. Et nyt design, der i øjeblikket bruges i Japan, Frankrig og Rusland, forventes at blive det primære verdensomspændende planteres design i de næste to årtier, ifølge WNA. reaktor i brug i dag ifølge WNA. Reaktorer under tryk indeholder berigede uranbrændstofkilder, der bruges til at opvarme højt trykbehandlet vand, der genererer damp. Denne damp bruges til at dreje en turbin, der genererer elektricitet, der indsamles og bruges i elnettet. Reaktorer under trykvand bruger også vand som køleindretning. Sekundære kølingstiltag for at forhindre overophedning (nedsmeltning) inkluderer tilføjelse af bor til systemet.
Kogende vandreaktorer

Kogende vandreaktorer svarer til reaktorer under tryk. Kogende vandreaktorer er enklere i design og billigere, men den krævede vedligeholdelse kompenserer for denne indledende omkostningsbesparelse, rapporterer WNA. Dampen i kogende vandreaktorer bestråles, således at der er behov for radiologisk beskyttelse for den elektriske turbin og al vedligeholdelse i reaktoren. Heldigvis er vandradioaktiviteten kortvarig. Kokende vandreaktorer bruger beriget uranbrændstof.
Hurtige Neutronreaktorer

Hurtige neutronreaktorer bruger plutonium og uran som brændstof. Naturlige brændstoffer i stedet for beriget brændstof sænker omkostningerne til brændstof til atomkraftværker hurtige neutronreaktorer er imidlertid ret dyre at konstruere ifølge WNA. Hurtige neutronreaktorer får så meget som 60 gange energien fra naturlige brændstoffer som andre reaktorer. Af de 441 nukleare anlæg over hele verden er fire hurtige neutronplanter. WNA forventer en stigning i hurtig neutronkraftværks design og implementering over hele kloden.