Neutrondiffraktion viser, hvordan myelin kommer på dine nerver

Myelin, et fedtstof, der dækker nerveceller, spiller en afgørende rolle i den effektive transmission af elektriske signaler. Forstyrrelser af myelinskeden kan føre til en række neurologiske lidelser, herunder multipel sklerose og Charcot-Marie-Tooths sygdom.

For bedre at forstå strukturen af ​​myelin, og hvordan det interagerer med nervecellen, brugte forskere ved Institut Laue-Langevin (ILL) i Frankrig neutrondiffraktion, en teknik, der giver detaljerede oplysninger om arrangementet af atomer og molekyler i et materiale.

Holdet studerede et modelsystem bestående af en lipid-dobbeltlagsmembran omgivet af vand, som efterligner strukturen af ​​myelinskeden. Ved at variere sammensætningen af ​​lipid-dobbeltlaget var de i stand til at observere, hvordan strukturen af ​​myelinskeden ændrede sig.

Resultaterne viste, at myelinskeden er en meget dynamisk struktur, hvor lipidmolekylerne konstant bevæger sig og omarrangerer sig selv. Denne fleksibilitet er essentiel for nervecellens korrekte funktion, da den tillader myelinskeden at tilpasse sig nervecellens skiftende form, når den transmitterer elektriske signaler.

Forskerne observerede også, at strukturen af ​​myelinskeden påvirkes af tilstedeværelsen af ​​visse molekyler, såsom kolesterol og proteiner. Disse molekyler spiller en afgørende rolle i at opretholde stabiliteten af ​​myelinskeden og forhindre den i at nedbrydes.

Resultaterne fra denne undersøgelse giver ny indsigt i strukturen og dynamikken af ​​myelinskeden, og hvordan den interagerer med nervecellen. Denne information kan føre til nye behandlinger for neurologiske lidelser, der involverer skader på myelinskeden.