Generelt diffrakterer bølger, når de støder på nogen form for forhindring eller forstyrrelse i deres vej. Eksempler omfatter:
1. Forhindring: Når en bølge støder på et objekt, der delvist blokerer dets vej, såsom et lille mellemrum, diffrakterer det rundt om objektets kanter, hvilket resulterer i en spredning af bølgen ud over forhindringen.
2. Blænde: Når en bølge passerer gennem en lille åbning eller åbning, diffrakterer den, hvilket får bølgen til at sprede sig efter at have passeret gennem åbningen. Jo mindre blænde, jo større diffraktion.
3. Kanter: Når en bølge støder på en skarp kant eller grænse, diffrakterer den, hvilket skaber interferensmønstre og får bølgen til at sprede sig.
4. Slidser: Når lys passerer gennem flere spalter, diffrakterer det og skaber et interferensmønster på skærmen. Afstanden mellem slidserne bestemmer det observerede mønster.
Omfanget af diffraktion afhænger af bølgelængden af bølgen i forhold til størrelsen af forhindringen eller aperturen. Kortere bølgelængder, såsom dem, der er forbundet med synligt lys, diffrakterer mindre sammenlignet med længere bølgelængder som radiobølger.
Diffraktion er et afgørende fænomen inden for forskellige områder af videnskab og teknik, herunder optik, akustik, radiokommunikation og billeddannelsesteknikker som røntgenkrystallografi. Det spiller en væsentlig rolle i forståelsen af opførsel af lys, lyd og andre bølgefænomener.