Kaster lys over de svageste galakser med verdens største styrbare parabol

Astronomer er et skridt tættere på at forstå en mystisk klasse af optisk svage galakser takket være dybe radioobservationer med Green Bank Telescope, afslører en plakat præsenteret i dag på Canadian Astronomical Society Annual Meeting i Victoria, Britisk Columbia.

Undersøgelser med optiske teleskoper har afsløret, at 'ultra diffuse galakser' - gådefulde objekter så store som Mælkevejen, men med kun en lille brøkdel af dens stjerner - er rigelige i og omkring galaksegrupper og -hobe. Hvordan ultra diffuse galakser relaterer til objekter af Mælkevejstypen eller til nærliggende dværggalakser er ukendt, og fremskridt i det optiske er langsomt på grund af deres ekstreme svaghed. I stedet, Professor Kristine Spekkens fra Royal Military College of Canada og hendes kandidatstuderende Ananthan Karunakaran fra Queen's University kaster lys over denne mystiske galakseklasse gennem øjnene på verdens største fuldt styrbare radioteleskop.

Ved at bruge dybe observationer med Green Bank Telescope i West Virginia, Spekkens og Karunakaran opdagede de atomare gasreservoirer - det stof, som stjerner i sidste ende dannes af - forbundet med ultra diffuse galakser omkring to kompakte galaksegrupper. I modsætning til mangel på stjerner for deres størrelse, gasindholdet i ultra diffuse galakser ligner det i andre galakser, mens gasbevægelserne tyder på, at de kan være indlejret i mere ekstreme mørkt stof-haloer. Disse resultater giver vigtige spor til at skelne mellem konkurrerende teorier for, hvordan ultra diffuse galakser dannes, understøtter en model, hvor deres usædvanlige egenskaber i det mindste delvis stammer fra deres mørke stofindhold.

Spekkens og Karunakaran er gået sammen med Dennis Zaritsky ved University of Arizona for at følge op på snesevis af nyopdagede ultra diffuse galakser omkring Coma-hoben med Green Bank Telescope; denne større prøve vil give forskerne mulighed for systematisk at udforske sammenhænge mellem gas- og stjerneindholdet i disse gådefulde objekter for første gang. Deres ultimative mål er at forstå, hvordan mangfoldigheden af ​​galakser, som vi ser i universet i dag, dannede og udviklede sig.