Hvilke materialer kan alfastråling trænge igennem?

Alfastråling består af alfapartikler, som er heliumkerner opbygget af to protoner og to neutroner. De er relativt store og tunge partikler sammenlignet med andre typer stråling, såsom beta- eller gammastråler. Som følge heraf har alfastråling en lav gennemtrængende kraft og kan stoppes af de fleste materialer.

Alfa-partikler kan stoppes af et par centimeter luft, et ark papir eller et par millimeter plastik eller metal. De kan ikke trænge ind i det ydre lag af menneskelig hud, og derfor betragtes de ikke som en væsentlig ekstern strålingsfare.

Alfastråling kan dog være farlig, hvis den indtages eller indåndes, da den kan skade cellerne i kroppen indefra. Alfa-emitterende isotoper, såsom plutonium eller uran, findes i nogle radioaktive kilder og nukleart affald, og de kræver særlige håndterings- og opbevaringsprocedurer for at forhindre eksponering.

Sammenfattende kan alfastråling kun trænge igennem en meget kort afstand i de fleste materialer og stoppes effektivt af luft, papir, plastik eller metal. Det udgør en større risiko, når radioaktive materialer indeholdende alfa-emitterende isotoper indtages eller inhaleres.