Hvor hurtigt kan en rumfærge rejse?

Rumfærgens maksimale omløbshastighed var omkring 17.500 miles i timen (28.000 kilometer i timen). Dette er omkring 22 gange lydens hastighed. Shuttle's hastighed var begrænset af behovet for at holde køretøjet inden for Jordens atmosfære. Hvis rumfærgen gik for hurtigt, ville den begynde at springe væk fra atmosfæren og til sidst forlade kredsløbet.