Nyt fossil fra Brasilien antyder oprindelsen af ​​de mystiske tanystropheid-krybdyr

En ny art af triaskrybdyr fra Brasilien er en nær fætter til en mystisk gruppe kaldet tanystropheider, ifølge en undersøgelse offentliggjort den 8. april, 2020 i open access-journalen PLOS ET af Tiane De-Oliviera fra Federal University of Santa Maria, Brasilien og kolleger.

Efter den permiske masseudryddelse, 250 millioner år siden, krybdyr overtog globale økosystemer. Blandt de tidlige grupper, der dukkede op efter denne udryddelsesbegivenhed, var tanystropheiderne, en gruppe langhalsede dyr, hvis livsstil stadig er mystisk, men som ikke desto mindre havde succes i triasperioden. Imidlertid, den tidlige udvikling af denne gruppe er dårligt forstået, da deres rester er meget sjældne fra det tidlige trias.

I dette studie, De-Oliviera og kolleger beskriver et nyt eksemplar af krybdyr fra tidlige triasklipper i Sanga do Cabral-formationen i det sydlige Brasilien. Skeletsammenligning indikerer dette eksemplar, kendt fra rester af bagbenet, bækken, og hale, er den nærmeste kendte slægtning til tanystropheider. Forskerne identificerede disse rester som tilhørende en ny art, som de navngav Elessaurus gondwanoccidens . Navnet stammer delvist fra det alviske navn (Elessar) på en karakter fra Ringenes Herre, også kendt som Aragorn eller Strider, valgt som reference til det fossile dyrs lange ben.

De fleste tanystropheidfossiler findes i Europas mellem- til sentriasbjergarter, Asien, og Nordamerika, og ofte i marine sedimenter. Tilstedeværelsen af Elessaurus i kontinentale aflejringer i det tidlige trias Sydamerika tyder på, at oprindelsen af ​​denne gruppe kan ligge i de sydlige kontinenter, og at deres forfædre kan have levet på land før senere arter tilpasset sig vandlevende liv. Et klarere billede af gruppens oprindelse vil stole på mere sjældne fossiler fra dette tidlige tidspunkt i deres udvikling.