Her er det, der adskiller en videnskabelig teori fra andre koncepter:
* ikke kun et gæt: En videnskabelig teori er ikke en vild gæt eller en ikke -underbygget idé. Det er baseret på en stor bevismateriale og er blevet testet nøje.
* Forklarende magt: En videnskabelig teori sigter mod at forklare et fænomen, ikke kun beskrive den. Det giver en ramme for at forstå de underliggende processer og mekanismer.
* forudsigelsesevne: En veletableret teori kan forudsige fremtidige observationer og resultater, som kan testes gennem yderligere eksperimenter.
* forfalskbar: En videnskabelig teori skal være i stand til at blive bevist falsk. Hvis nye beviser modsiger teorien, kan den revideres eller afvises.
* udvikler: Videnskab udvikler sig altid, og teorier kan forbedres eller erstattes, når der opstår nye beviser.
Eksempler på videnskabelige teorier:
* Tyngdekraft: Forklarer kraften for tiltrækning mellem genstande med masse.
* Evolutionsteori ved naturlig udvælgelse: Forklarer, hvordan livet på jorden har ændret sig over tid gennem processen med naturlig udvælgelse.
* teori om pladetektonik: Forklarer bevægelsen af Jordens kontinenter og dannelsen af bjerge og jordskælv.
Vigtig note: Udtrykket "teori" på hverdagens sprog betyder ofte en langst eller en gæt. I videnskaben har det imidlertid en meget mere robust og streng betydning.