Hvordan New Zealand kunne reducere emissioner hurtigere og stole mindre på offsets for at nå netto nul

Tidligere rapporter fra Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) havde en overjordisk følelse. Begyndelsen af ​​klimaændringer, endsige overgangen til lave emissioner, virkede abstrakt og langt væk.

Den aktuelle vurderingscyklus lyder og føles i mediernes res , midt i tingene. IPCC's tidligere rapport om klimapåvirkninger, udgivet i februar, bekræftede, at virkningerne af klimaændringer allerede er over os. Denne uges opfølgning på klimaafbødning bekræfter, at overgangen til netto nul er undervejs, dog utilstrækkeligt.

Klagen om, at "vi ikke har gjort noget ved klimaforandringerne" er uholdbar. Rapporten anslår, at eksisterende politiske instrumenter har undgået globale emissioner på mindst 1,8 gigaton om året. Derfor er de værst tænkelige scenarier stadig mindre sandsynlige. Dette er en rettidig påmindelse om vores kollektive agentur, en påmindelse om, at vi kan handle bevidst som et globalt samfund for at reducere bruttoemissioner.

Og yderligere fremskridt er i horisonten. Rapporten fremhæver, hvordan den seneste politiske og teknologiske udvikling, især de faldende omkostninger ved vedvarende energi og stærkere offentlig støtte til klimaindsats, har "åbnet nye og storstilede muligheder for dyb dekarbonisering."

Disse resultater er dog stadig utilstrækkelige. Mens de globale emissioner stiger i et langsommere tempo, stiger de ikke desto mindre. De nuværende politiske forpligtelser sætter os kun knap på sporet til en eventuel plateau af emissioner inden 2050. De indebærer en global opvarmning på 2,4 ℃ til 3,5 ℃ i 2100, et katastrofalt resultat.

Det afgørende er, at et plateau i emissioner stadig betyder løbende opvarmning. Hvis atmosfæren var et badekar, ville det svare til ikke at skrue yderligere på vandhanen, men stadig lade vandhanen stå, så badet fyldes jævnt i stedet for en stigende hastighed.

Når emissionerne stabiliseres, stiger den globale temperatur - ligesom vandet i badekarret - stadig. Groft sagt stopper verden først med at opvarme yderligere, når vi når netto-nul. For at vende tilbage til badekar-analogien, betyder det, at vi enten lukker helt for hanen, eller at vi skruer ned for hanen til et dryp (de svære at mindske emissioner), mens vi suger en tilsvarende strøm fra (fjerner kuldioxid fra atmosfæren).

Og hvis vi vil tilbage til lavere temperaturer, er vi nødt til at gå endnu længere:Vi skal fjerne mere kulstof fra atmosfæren, end vi udleder. Jo højere temperatur vi parkerer planeten ved, jo mere sandsynligt vil det være nødvendigt for at reducere positive tilbagekoblinger, der kan destabilisere klimaet yderligere.

Hvad det betyder for Aotearoa New Zealand

Det er ikke ligetil at anvende generaliteterne i IPCC-rapporten på et bestemt land, såsom Aotearoa New Zealand. Som IPCC selv erkender, vil udviklingsveje mod netto-nul være forskellige fra land til land, afhængigt af "nationale omstændigheder og kapaciteter."

De materielle realiteter ved netto nul sætter imidlertid begrænsninger for, hvordan overgangen kan opnås. Dekarboniseringen af ​​energi er ikke til forhandling. Med rapportens ord:"Opvarmning kan ikke begrænses til 2°C eller 1,5°C uden hurtige og dybe reduktioner i energisystemets kuldioxid og drivhusgasemissioner."

Desuden argumenterer rapporten for, at en tidlig nedlukning af visse fossile brændstoffers infrastruktur (såsom kulkraftinfrastruktur) er nødvendig for at opfylde Paris-aftalens ambitioner.

Kuldioxidfjernelse (CDR) kan faktisk spille en rolle i globale afbødningsstrategier. Som rapporten siger:"Anvendelse af [fjernelse af kuldioxid] for at opveje svære at mindske resterende emissioner er uundgåelig, hvis netto-nul CO₂ eller drivhusgasemissioner skal opnås."

Men rapporten er klar over, at kuldioxidfjernelse "ikke kan tjene som en erstatning for dybe emissionsreduktioner." Med verden på vej til at sprænge CO2-budgettet med 1,5 ℃ inden udgangen af ​​dette årti, skal vi bruge modregning med omtanke, så det ikke hindrer kortsigtede emissionsreduktioner.

In this global context, there is likely to be growing scrutiny of the scale of New Zealand's reliance on offsetting, both international and domestic, to meet its Paris Agreement commitments.

Fortunately, the report shines a light on how Aotearoa New Zealand could, if it chose to, reduce emissions faster. Much of this we've heard before, but the new report compellingly presents the opportunities to improve urban and building design, decarbonize construction and industry, end deforestation, enable sustainable agriculture and "transformative changes" in the transport and energy sectors. Happily, options in the latter two sectors are economic and sizeable.

The report also casts new light on demand-side solutions:that is, avoiding high-emissions services, shifting to low-emissions alternatives and improving the efficiency of existing services. It identifies car-free mobility as the largest single source of demand-led mitigation.

To achieve this, the report also notes, with high confidence, that "mobilizing a range of policies is preferable to single policy instruments." This should reinforce the New Zealand government's recent shift toward more integrated policy making that treats the Emissions Trading Scheme as part of a policy mix rather than its primary policy response.

The major barrier, of course, is politics. The report notes memorably that:"The interaction between politics, economics and power relationships is central to explaining why broad commitments do not always translate to urgent action."

But this explanation simply shows—spurred on by signs of progress—where to keep pushing.