Solenergi og bevaring af bestøvere:En vej til reel påvirkning?

Midt i den konstante vækst i solenergiproduktionen i USA, Bevarelse af bestøvere ved solcelleanlæg er blevet en tiltalende sekundær stræben, men den langsigtede succes af sådanne bestræbelser er endnu uvist. Kan jorden i en solfarm gøres til en sand ressource for bestøvende insekter? Vil solcelleudviklere se værdien i den ekstra investering for at plante og vedligeholde blomstrende vegetation?

En gruppe entomologer tackler disse spørgsmål i en ny artikel offentliggjort i dag i tidsskriftet Miljøentomologi . De siger, at parring af solenergi med bestøverhabitat giver et stort løfte, men videnskabelig evaluering og meningsfulde standarder vil være nøglen til at gøre det til en ægte win-win kombination.

Allerede, otte stater har vedtaget lovgivning for at fremme bestøvervenlig soludvikling (Illinois, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, New York, South Carolina, og Vermont), som alle inkluderer scorekort, der skitserer kriterier, en solcelleinstallation skal opfylde for at opnå en "bestøvningsvenlig" betegnelse. Detaljerne varierer, men de grundlæggende krav er ens fra stat til stat, efter veletablerede principper for levesteder, der vil tiltrække og støtte bier, sommerfugle, og andre bestøvende insekter.

"Hvis du holder dig til principperne om indfødte, flerårig, blomstrende vegetation og tænk på en blanding af arter, der ville blomstre gennem vækstsæsonen, det er mere end halvdelen af ​​kampen, " siger Matthew O'Neal, Ph.D., professor i entomologi ved Iowa State University og medforfatter på papiret sammen med Adam Dolezal, Ph.D., assisterende professor i entomologi ved University of Illinois i Urbana-Champaign, og Jacob Torres, en ph.d.-studerende i Dolezals laboratorium på UIUC.

O'Neal og kolleger støtter scorecard-tilgangen, men de siger, at kriterierne både skal være strenge nok til at producere målbare, positive indvirkninger på bestøvere, men fleksible nok til at være gennemførlige under de unikke forhold i en solfarm.

"Du kan sige, 'Hvordan er dette anderledes end hundrede andre bevaringsmetoder?'" siger Dolezal. "Og svaret er, godt, den har nogle meget mærkelige og specifikke krav for at gøre det lige på bordet for solcelleudviklere at overveje. Og det er noget, vi stadig lærer."

På en typisk solcellegård, zonerne under solpaneler, umiddelbart ved siden af ​​dem, og omkring gårdens omkreds giver hver mulighed for forskellige blandinger af planter. Nogle solpaneler, for eksempel, kan stå kun 18 tommer fra jorden, hvilket ville udelukke høje græsser og ikke-skygge-tolerante planter under dem.

Hvis den rigtige blanding af planter kan findes, imidlertid, soludviklere kunne stå til at vinde mere end blot positive, grønne public relations for deres forsyningsselskaber. Nogle foreløbige undersøgelser tyder på, at omgivende vegetation kan øge effektiviteten af ​​solpaneler, men der er behov for en mere dybdegående analyse. "Vi ved, at planter, gennem respiration, afkøle luften omkring dem, og det ved vi, når solpaneler holdes køligere, de er mere effektive til at producere elektricitet, " siger Dolezal. "Hvad der ikke er blevet demonstreret er, i disse virkelige verdener, faciliteter i brugsskala, giver det faktisk en meningsfuld fordel, som derefter kan kvantificeres, sætte ind i en økonomisk analyse, som udviklere kan se på og sige, "Vi vil gøre X mængde flere megawatt energi over hvilken varighed."

Et scorekort for solfarmenes bestøverhabitat er også kun et første skridt. Mange planter, der anbefales til bestøverbevaring, tager tid at etablere og kræver opmærksomhed for at luge uønskede ud, ikke-hjemmehørende planter. Så, Dolezal, Torres, og O'Neal anbefaler, at standarder også parres med periodiske evalueringer af uafhængige, certificerede tredjeparter. "Disse miljøer er dynamiske, "O'Neal siger. "Du vil sikre dig, at disse planter er etableret, og du opfylder de mål, du satte i starten."

Andre nøgleelementer for bevaring af bestøvere på solfarme vil omfatte detaljerede vedligeholdelses- og dyrkningsplaner, klarhed om, hvorvidt der skal fokuseres på vilde bestøvere eller forvaltede honningbier, og samarbejde med lokalsamfundene.

"Hvad der kan være sandt, eller hvad der kan fungere godt i Iowa og Illinois og Indiana, virker måske ikke i det sydøstlige, eller det virker måske ikke i det kystnære midtatlantiske hav, " siger Dolezal. "Realiteterne bliver anderledes der."

Forskning har vist, at selv små pletter af hjemmehørende habitat i ellers ryddede eller udviklede områder kan give vigtige ressourcer til at bevare plante- og dyrebiodiversiteten. O'Neal og kolleger bemærker eksempler på planlagte solcelleanlæg i nogle stater på flere tusinde acres. "Hvis selv en brøkdel af den jord, der er afsat til fremtidige udviklinger, kan beplantes med et effektivt bestøverhabitat, disse bidrag kan være betydelige, " de skriver.

Efterhånden som flere og flere solenergiudviklinger kommer i form, forskere vil have mulighed for at begynde at måle, hvor effektivt ledsagende bestøverhabitat kan være. Dolezal vil være blandt dem, da han arbejder på et projekt udvalgt til finansiering af US Department of Energy's Solar Technologies Office og ledet af University of Illinois Chicago. Han vil hjælpe med at evaluere økologiske fordele, fordele ved solproduktion, og økonomiske konsekvenser af bestøvningsplantninger på seks solcelleanlæg.

Det er en indstilling, Dolezal siger, at han aldrig havde forestillet sig, da han begyndte at studere entomologi, og en indstilling, der taler om den unikke kombination af solenergi og bevaring af bestøvere.

"Dette ville ikke have været en mekanisme for habitatimplementering, som jeg havde forventet, helt sikkert, " siger han. "Og jeg ville aldrig have forventet at skulle tage ud og tage bestøverprøver, mens jeg havde en hjelm på."