Sådan fungerer det:
* tyngdekraft: Trækker papiret nedad mod jordens centrum.
* Luftbestandighed: Er en styrke, der modsætter sig bevægelsen af et objekt gennem luften. Papirets store overfladeareal i forhold til dets vægt skaber mere friktion med luftmolekylerne, hvilket bremser dens nedstigning.
Andre faktorer, der kan påvirke luftmodstand:
* form: Et krøllet stykke papir falder hurtigere end et fladt ark, fordi det har mindre overfladeareal udsat for luften.
* hastighed: Jo hurtigere papiret falder, jo større bliver luftmodstanden.
Kortfattet: Mens tyngdekraften forsøger at trække papiret ned, fungerer luftmodstand som en modforce, hvilket bremser sin nedstigning og lader det flyde eller fladder i et stykke tid.